南阳之战，因为肉脯军粮之事，已让他声望大跌，再水淹寿春，必会引起公愤。
更何况如今局势不同，他贵为大汉丞相，正筹划进位魏公、加九锡，做出这等事，如何服众？
司马懿见曹操犹豫，心中疑惑，往日杀人不眨眼，动辄屠城的枭雄，今日为何如此迟疑？
遂又劝道：“鲁肃在合肥增筑新城，开掘水路，欲连通淮河、淝水，此必是江东欲借水军之利保守淮南，伺机进图中原。此时退兵，非但前功尽弃，待其水路疏通，中原危矣！”
曹操双眼眯成一条缝，半晌之后才长叹道：“事关重大，容某思之。”
司马懿只好退出帐外，仰面看着黑沉沉的天空，心情也显得沉郁，难道这次又猜错了曹操的心思？
自从曹操将他调来参与军事，司马懿便决定作出改变，一改往日儒雅文士之风，学曹操杀伐果断，狠辣诡诈，以期获得其赏识。
眼看曹操身体每况愈下，曹丕就要掌权，不趁此机会表现，如何能得重用，如何施展抱负？
但他哪里知道，此时的司马懿，经历的正是当年曹操意气奋发之时。
而如今的曹操，位极人臣，打下一片江山，不再是那个任性妄为的枭雄，而是准备为后代铺路的奠基者。
次日一早，大军已准备拔营，曹操还决策不下，正准备找荀攸商议，忽然探马冒雨送来急报。
曹操拆开一看，勃然大怒道：“鲜卑狗贼，安敢欺吾？”
曹纯问道：“轲比能向来与丞相交好，发生何事？”
曹操沉声道：“幽州急报，辽东鲜卑联合公孙康叛乱，正攻打辽西，欲联合中部鲜卑入侵幽州。”
曹纯大惊道：“轲比能乃鲜卑大单于，屡受丞相厚恩，为何不加以节制？”
曹操叹道：“先前迫不得已，向鲜卑借兵，人马没于濡须，那些人都来中原抢功，大多都是各部心腹亲属，此事引起公愤，轲比能弹压不住了。”
当初曹操借兵，向鲜卑许诺，到中原破城后，先任其抢掠，另外还有奖赏，各部落都争相派兵，为此事还引起部落之间的决斗。
鲜卑人将战事当做儿戏，以为到中原来抢物资，结果如需一战，被刘和、周瑜算计，骑兵全军覆没，两万鲜卑骑只剩三百残余回到部落。
轲比能重新统一鲜卑之后，自居盛乐城，共分做三部，西部鲜卑以拓跋族为主，中部乞伏部在幽州以北，东部则以慕容、宇文部等鲜卑老部落为主。
三部虽尊轲比能为大单于，实则各自为政，并不完全听从号令，如今族人亲属战死在中原，无不震怒，纷纷起兵。
曹纯眉头紧皱，骂道：“胡人皆如豺狼一般，为利而来，一旦无利可图，便反目成仇，甚至反噬其主，早就不该与他们有关联。”
曹操长叹一声，吩咐道：“叫元让、子廉来。”
很快夏侯惇、曹洪到帐中，曹操将北方战事告知，言道：“吾欲亲征鲜卑，子廉随我同去，淮南兵马由元让统领。”
夏侯惇惊道：“区区鲜卑犯境，有阎柔镇守边境，足以应对，何必丞相亲征？”