夏侯楙走后，曹操独自出神良久，却见曹纯一脸喜色进来：“恭喜丞相！”
曹操问道：“喜从何来？”
曹纯将书信递上：“关中战报，子廉借司马懿之计，大破马腾兵马，父子三人则丧命长安，关中之祸已除！”
“哦？”曹操半坐而起，拆开书信看了一遍，却眉头紧皱，神情凝重。
信中曹洪将战事如实禀告，并大赞司马懿有用兵之能，做文学掾太过屈才，请求将其留在长安做军师。
曹纯来送捷报，本想曹操开心一些，谁知他反倒满面愁容，疑惑道：“淮南兵败，丞相尚自大笑，何以关中报捷，却反而叹息不止？”
“司马仲达……”曹操慨然一叹，愣了半晌才道：“此战灭马腾父子，足智深谋，料敌于先，实乃大将之才！然其在许昌数年，无人知其能用兵，城府何其之深？”
曹纯笑道：“司马懿博学多闻，在许昌教授诸子，未得其位，自然不为人所知。丞相用人，向来不问出身，唯才是举，今出如此奇人，乃天助曹氏也！”
曹操双目微凛，缓缓道：“此人鹰视狼顾，恐非人臣也！”
曹纯不屑笑道：“有我等辅佐丞相，区区一个儒生，何能为也？”
曹操斜眼扫过来：“此子正值茂年，若掌兵权，待你我老去，子弟一辈，何人能驾驭？”
曹纯一怔，抱拳道：“用人之事，全凭丞相裁夺。”
他只是欣赏司马懿之才，但用人办事，却从不插手，不过内心深处，还是觉得曹操忌惮一个儒生，未免杞人忧天。
“五石散！”曹操勾了勾手指，将书信揉成一团扔掉，吩咐道：“传军师、元让等来议事。”
自从服了此药之后，虽能短期见效，但过后精神却愈发萎靡，近两月来更是日渐消瘦，食欲不振。
初时他以为是药后纵欲过度所致，稍微加以克制，但此次出征淮南，至今未碰过女人，此症却不见好转。
再想起何晏那干瘦如柴，脸色苍白的模样，曹操便怀疑这五石散有反噬作用，但每当头疾发作，疼痛难忍，却又不得不服。
此次兵败至合肥，众将惊慌，军心不稳，关中必定还有一场大战，无奈只能服药主持大事。
荀攸、乐进等都翻山逃回，曹仁带伤而来，拄着拐杖，走路时两腿叉开，如同一只摇摆的大鹅。
曹操叹道：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下，此战本该定淮南、取江东，谁知又坏在刘琦身上。”
“丞相，末将誓报此仇！”曹仁脸色铁青，咬牙切齿。
他被刘琦空营吓退，又受此伤，成为全军笑谈，比两次被俘虏还要耻辱。
曹操扫视左右，问道：“孙刘联盟，终为大患，如之奈何？”
刘馥言道：“江东水军强盛，非一时可破，今雨季已至，不如退兵，可于淮南招兵，于淮水、洪泽等地练兵，待水军练成，再战未迟。”