刘琦搅动关中风云的同时，曹操也领兵到寿春，准备拿下江北之地，施压东吴。
自青州、徐州调兵二十万，再加上玄武湖训练的水军，诈称五十万，水陆并进。
曹操初到寿春，便全面调兵，东路都督夏侯惇、西路曹仁，自领中军，从淮河至长江部署兵马，西连合肥，东接广陵，百里连营，对濡须形成拱卫之势。
想要借着张辽大胜孙权，东吴畏惧曹军的余威，慑服吴军，令其知难而退。
不料濡须守将朱桓将计就计，先假装不敌不敢出战，等曹仁先锋兵到，却于水寨外布下伏兵，杀得曹军大败而归。
曹操大怒，亲自领兵到巢湖对敌，调曹仁到历阳，对吴军全面施压。
孙瑜派兵支援，于襄安中臧霸埋伏，铩羽而归，朱桓独木难支，濡须水寨失守，领残兵退守牛渚。
曹军年前在合肥一场大胜，对吴军早就势在必得，如今曹操又取了濡须，沿江直逼江东，士气大振。
荀攸言道：“丞相大振兵威，东吴上下惊惧，可再向孙权施压，交还庐江，会猎于江夏，共灭刘琦，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而从，放弃与刘琦联合，则荆州之仇可报。”
“吾正有此意！”曹操负手站在江边，迎着江风，命人再向孙权送信。
消息传至建业，东吴一片震动，孙权忙召集文武议事，并派人到柴桑调周瑜来统兵，抵抗曹军。
张昭指着鲁肃怒道：“老夫先前就曾说过，吴侯与刘表父子有杀父之仇，岂能和亲联盟？当连曹灭刘取荆州方为上策，曹操对刘琦恨之入骨，尔等劝吴侯与之联姻，惹怒曹操，五十万大军临江，刘琦何在，荆州支援何在？”
严畯冷笑道：“听闻刘琦有意图谋关中，亲自去了武关，当真人心不足蛇吞象，关中与荆州山川阻隔，此去遇挫，非但进取不成，恐怕荆州震动，自身都难保。”
“小小孺子，哪懂大势？”张昭气得吹胡子瞪眼，“仗着南阳地利侥幸胜了一仗，便自以为天下无敌，不知天高地厚，必有灭顶之灾。主公承父兄基业，安保江东，万不可因此狂徒而引火烧身，为江东招惹大祸。”
程普抱拳道：“主公勿忧，无需刘琦支援，老臣愿统领人马，渡江北上，定将曹贼杀退。”
张昭抚须冷笑道：“程公口出狂言，莫非忘了年前合肥之战？张辽尚且不能胜，更何况曹操亲至？以卵击石，不自量力。”
程普大怒道：“吾等自随孙将军开基创业，大小数百战，何惧曹贼？尔等未战便降，竟还在公堂之上堂而皇之，可知羞耻二字？”
张昭大怒：“程普，你……你一个武夫，如何知晓天下大势，为何总要自取其辱？”
程普冷嗤道：“丧权辱国，乱臣贼子，天下大事，都坏在你们这些腐儒身上。”张昭在江东的威望与程普不相上下，被其当面辱骂，暴脾气也上来了，卷起袖子大叫道：“主公，我要与他单挑，决一死战。”