自黄巾之乱以来，九州各地匪贼蜂起，多如牛毛，除之不尽。
其中河北黑山军、徐州泰山贼最为有名，而中原一带的贼人则啸聚伏牛山，但互不统属，并未形成气候。
白河上游，伏牛山末端的山谷中，恶虎寨远近闻名，贼首王老虎为人凶悍，不守江湖道义，作恶多端。
附近山寨虽声讨其行径，但谁也不想出头得罪他，免得惹火烧身，直到一月前，一位红脸豪杰来拜山，三合便将王老虎砍死，夺了山寨。
消息传开，迎来一片叫好之声，闻名前来拜访切磋的豪杰络绎不绝，但纷纷都败于其手。
短短一月时间，此人打遍伏牛山无敌手，又为人慷慨磊落，人送绰号“赤面阎罗”。
蛇无头不行，鸟无头不飞，这么多年伏牛山各寨越混越差，正是因为彼此不服，互相牵制。
如今出了一位服众之人，大家一拍即合，商议推其为盟主，共同壮大伏牛山势力。
当几位德高望重的头领再来山寨的时候，却发现这里人去寨空，五百人的势力竟然一夜消失。
其中一人感慨道：“赤面阎罗是大英雄，这小庙容不下他啊！”
另一人抱着胳膊，四处观望，怅然若失：“大英雄必有大作为，若是打探到赤面阎罗的动向，我情愿追随左右。”
“不错，我们窝在伏牛山十几年，师傅他们老死山中，一事无成，我可不想再这么混下去。”
“他们必定还没走远，马上联络各处朋友，打听到这位英雄的消息，我们马上去追随。”
“说得对，以他的本领，必定能成大事，现在不与他共患难，等将来人家飞黄腾达了，可别怪不认我等。”
几位头领商议一番，各自匆匆回寨，派出精细之人到各处打探消息。
这位名声鹊起的赤面阎罗正是魏延，奉刘琦之命，带兵扮做山贼藏于山中，就是在等待时机，给曹军致命一击。
月明星稀，魏延带兵渡过白河，来到博望城西南的密林中，在藤蔓背后找到一处山洞，点火进入其中。
一群蝙蝠惊飞而出，越往里走越潮湿，很快便发现新挖凿的痕迹，泥土湿滑，甚至还在不断滴水。
山洞曲折蜿蜒，不知走了多久，终于到了尽头，这里看起来像一座枯井，魏延命人沿着孔洞爬上去，查探情况。
很快士兵发出信号，所有人鱼贯而出，只见这里是一处荒院，四周一片狼藉，大多都是废弃的衣物，曹军将这里当作垃圾场。
魏延悄悄爬上屋顶，四处观望，长出一口气，喃喃道：“博望城，我魏文长又回来了！”
原来刘琦拿下博望城后，便命人在城内秘密挖了一条地道，与后山的山洞，当时便是魏延主持此事。
初时魏延以为刘琦是准备后路，一旦被曹军包围，也能从容撤退，后来才知是为了这一刻做准备。
曹操大军到来之后，两军互有胜负，如今又对峙南阳，未能参战厮杀，让魏延多少有些遗憾，不过他更知道自己肩负重任，今夜将会由他彻底扭转战局。
风中传来三更鼓点，魏延命士兵换上曹军铠甲，派人查探城中情况，寻找粮草堆放之地。
两日前他们在山中便探到曹军运粮的消息，等粮草运到博望时，离了山寨潜入城中来烧粮。