石嘉木第一次见到心仪的女子，是在英国著名的海滨度假城市布莱顿。
当时她正站在波光粼粼的海边，双手惬意地插在风衣口袋里，目光追随飞翔的海鸥。湛蓝的天空下，几缕阳光投向她的侧脸，鼻梁和嘴唇的线条完美无瑕，苍白的肤色近乎透明。
那一刻，石嘉木情不自禁屏住呼吸。他觉得，眼前的一幕曾无数次出现在梦里，仿佛前世早已注定，他万里迢迢来到地球的彼端，就是为了见她一面。
领队史大槐拍拍他的肩膀，调侃道：“这位同学，看美女哪？”
石嘉木有些不好意思，他没有理睬史大槐，加快脚步跟上大部队。当他忍不住再次回望海边，已经看不到那个绰约的身影。
只剩下矫捷的海鸥，展开双翅微微颤抖，滑翔在海天之间。
石嘉木是泗水城松江中学高二的学生，他参加学校组织的“暑期境外修学旅行”，到英国参观访问，为期15天，布莱顿是其中一站。除去领队的老师，旅行团大约有四十多位学生，以高中生居多，分散寄宿在十几户英国人家里，这种方式被称为“homestay”。之所以不住旅馆，据说是为了让学生深入英国普通家庭，了解他们的生活和文化，借此机会练习口语。
修学旅行团在英国的行程完全由史大槐安排。每天上午，他带领学生穿行在布莱顿的大街小巷，参观免费开放的博物馆和公园，中午随便找片草地，席地而坐，吃个三明治了事，到了下午，他们在一家规模不大的语言培训学校上课。
家境好的学生私下里抱怨，这种修学旅行不伦不类，极其无聊，在他们的眼里，如果不能尽情购物，这趟英国之行算是白来了。
名牌，奢侈品，免税，这是他们经常挂在嘴边的字眼。
石嘉木倒觉得无所谓。他此行的目的是感受一下英伦三岛的气候和生活，为留学做准备。如果没有意外，回国后他将着手申请大学，首选剑桥或牛津。之所以选择英国而非美/国，主要原因是石嘉木喜欢英国文学。
在这样一种平和的心态下，他更能感受到生活在他乡的动人处。
提供“homestay”的是个肥硕的英国佬，出租车司机，厨艺不错，他经常一边喋喋不休地夸口，一边为石嘉木整治地道的英国菜，手脚麻利，锅碗瓢盆叮当响。石嘉木在国内学的是应试英语，只会做题，听力和口语都很差劲，只能嗯嗯呀呀表示赞同，倚在门框旁，饶有兴致地看他忙碌。
英国菜与中国菜的做法大相径庭，蔬菜大多拌成沙律生食，主菜一般进烤箱焗烤，很少起油锅爆炒。都说英国菜难吃，石嘉木却很适应，橄榄油，柠檬，盐，胡椒粉，还有不知名的异国香料，尝起来别具风味。