探索舰队从金山出发，一路西行。
周千雪用六分仪掌握着方向，尽量让探索舰队纬度不发生变化，直奔大华本土。
他放下手中的六分仪，他嘴里念叨:“这是怎么回事，探索舰队的速度怎么变快了。”
探索舰队船只从华夏本土出发时速度最快。
自从他们遭遇海啸之后，探索舰队以最低速度行驶，直到在希望岛修好了船只。
他们再次开船时发现，船只的速度下降了两三成。
周千雪当时以为，这是船只的动力受损，蒸汽机输出的动力不足。
他站在甲板上，迎着吹来的海风，看着已经收起的船帆。
现在舰队正在逆风行驶，辅助用的船帆早已经被收起，全靠蒸汽机的动力前进。
速度没有降低，反而变得更快。
这种原因究竟是怎么回事？他怎么想都想不通。
张麦子听到周千雪参谋长的话，他猜测道:“周大人，是不是之前蒸汽机在磨合。
等到蒸汽机动力系统，各个部件磨合好，这才恢复了最开始的动力。”
周千雪摇了摇头，道:“我已经让船上的工匠，检查蒸汽机的状态，蒸汽机动力输出与之前的状态相同，没有发生太大的变化。”
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探索舰队的工匠，已经排除是蒸汽机动力输出变化，引起的船速变化。
周千雪希望他能找出船速变化的原因。
未知原因影响船速发生变化，弄明白具体的原因，这对于大华皇家海军有着极为重要的作用。
张麦子却觉得这是一个好消息，笑着说道:“探索舰队的船速变快，我们能用更短的时间回到本土。
这是让人开心的消息，值得我们吃一顿大餐庆祝。”
张麦子不在意探索舰队船速发生变化，他更希望探索舰队能早一天回到大华本土。
这样他才能把自己呕心沥血制定的发展计划，交给赵王苏熊，展示他的能力。
周千雪道:“确实值得庆祝，我们腌制的那些肉，将士们早就馋得流口水，思念在美洲大陆吃肉的日子。”
在金山探索金矿的途中，将士们用枪打死了很多当地的动物。
探索舰队携带大量食盐，吃不完的肉全部腌制保存。
这些肉的味道普遍不太好，但也比探索舰队在海上，吃千篇一律的鱼虾强。
周千雪下达命令，探索舰队所有人加餐，吃一些腌肉。
将士们听到加餐之后，很多人在吞咽着口水，计划着多吃一碗饭。
周千雪吃完饭，他站在甲板上，指挥参谋用简单工具，测量周围的天气和水文信息。
这些重要的资料，探索舰队每天都会有专人认真收集。
周千雪也时不时亲自检查这些人的工作，防止他们懈怠。
风向风速等天气信息，还有海水的温度等信息。
这都是极为重要的信息，探索舰队要把这些信息，尽量收集完整。
探索舰队继续向西行驶，船速再次发生了变化。
周千雪不用六分仪计算船速，他只用肉眼就能察觉出来，探索舰队的船速，降低了三成以上，这与他们前往希望岛和北上的速度差不多。
测量海水温度的参谋也向他汇报，附近的海水异常升温。
船上的工匠汇报，蒸汽机的动力没有出现异常，依然保持着之前的状态。
周千雪从没遇到过这种情况，他发觉这片海域异常，为了预防可能发生的极端海况，他决定调整探索舰队的航向。
探索舰队向西北行驶，这里的海水温度依然较高，船只的速度没有恢复。
探索舰队转变方向，向西南行驶，行驶出数公里之后，船只的速度恢复正常，海水的温度也降低了一些。
周千雪对于这种现象，百思不得其解。
海域临近赤道，海水温度反而降低，这种现象太奇怪。
他让参谋详细记录相关数据，不断思考着出现这种现象的原因。
他的头发都急白了几根，依然没有头绪。
“参谋长，你看看，前方有一座大岛。”
周千雪听到航海参谋朱达的声音，他停下思考，拿起望远镜看向前方。
他从望远镜里，看到一个较大的岛屿。
这个岛屿面积，比他们遇到的希望岛还大好几倍。
能在茫茫大海上遇到岛屿，这是极为幸运的事。
他们正在开辟新航线，这条航线有能提供澹水的岛屿，就能为之后的商船，减轻很多负担。
这座岛屿规模很大，能够修建码头和船舶维修厂，这些极为重要的设施。
这就能保证来往航线船只的安全，让这条航线更加繁华。
周千雪命令探索舰队加快速度，围绕着这座岛屿，转了一大圈。
他发现这个群岛规模很大，由数个小岛组成。
周千雪的军事经验能看出，这片群岛有很多良港。
其中某个天然港口，那是天然的避风港，港口水流平静，水还特别深，适合停靠大船，是极为出色的军港。
他下令探索舰队在港口处停泊，亲自负责绘制海图，收集这座岛屿周边海域的水文信息。
海军陆战队连长秦勇和赵王心腹孔六牛，带着陆军从船上下来，查看这座岛屿的情况。
秦勇和孔六牛穿着橡胶靴子，从小舢板上跳下来，走在泥泞的滩涂上。
他们用手握着左轮手枪，警惕的看着岛上四周的情况。
秦勇小声说道:“以我在南洋的经验，岛屿显露的各处细节，这里肯定存在土着部落。”
他说话的时候，指了指岸边的椰树林。
椰树林的底下，有很多扔在那里的椰子壳儿。
孔六牛点点头，道:“猴子可不会这么干，这里的椰子，应该是当地部落的主要食物之一。”
他还观察着岛屿的其他情况，这座岛屿上还有一些甘蔗，它们看着就不像野生生长。
甘蔗田里有很多野草，但甘蔗生长的太整齐，一看就是人为种植。
秦勇低声说道:“大家注意土着部落的毒箭。
土着部落的寻常骨箭，对我们杀伤不大，但土着部落都会在箭上涂毒。
只要发现土着部落有进攻的迹象，我允许你们开枪还击。”
孔六牛对他手下说的更直接。
“兄弟们，只要你们察觉到危险，那就可以开枪反击。
咱们可以把命留在战场上，为赵王开疆阔土，可不能湖里湖涂死在这座海岛上。
赵王为了对付土着部落，专门让我们训练了一批盾牌兵，等下我带队负责保护你们的安全。”
秦勇眼神一凝，低声说道:“前方有动静，大家注意安全。”
他的耳朵极为灵敏，已经听到乱糟糟的脚步声，还有听不太懂的吱哇乱叫声。
所有人听到秦勇的话，他们都紧张起来。
端着手中的枪，警惕地看着前方的椰子林。
孔六牛指挥举着精钢盾牌的士兵，立刻上前一步。
他们双手握着两米多高的盾牌，挡在所有人身前。