皇太极带头，从自己的正白旗拨出不少人口物资，又软硬兼施地逼着其他六旗都做出些牺牲给代善的正红旗回血，然后便紧锣密鼓地准备起即将发动的大战。
任何时代，发动一场大战都需要事先做好充足的准备，而大规模的战争动员，因为涉及的范围太广，绝难百分百瞒过敌方的侦察。无论古今，概莫如是。远在朝鲜附近皮岛的毛文龙大帅凭借其过人的嗅觉，早早便察觉到建州军的异动。
老对手皇太极的这番备战动作，一开始可把毛大帅吓得不轻。
朝廷那里的粮饷时有时无，为了叫部属和几十万投奔自己的百姓们活下去，毛大帅充分发挥了过人的聪明才智，向隔海的登州府（今蓬莱）和莱州府（今掖县）派出数十名东江镇军官……好吧，其中大半都是被毛大帅火线提拔的充军流犯，以骗财骗色的算命先生和卖假药治坏了人的游方郎中居多，还有不少诈骗犯——他们的共同点是巧舌如簧能言善辩。毛大帅搜罗了东江镇所有最好的军服给他们穿上，然后这帮挂着守备、千总头衔的“军需官”跑到山东沿海的几个城镇，向那里的缙绅富商们透露出一个诱人的商机：朝廷本该向东江镇输送包括粮草、牲畜、布匹、农具等在内的大量物资，奈何运力不足。若是有“义民”能自发地承担起这项重任，东江镇毛大帅那里会发给盖着鲜红帅印的“军票”，凭票就可以找到两府官员们支取现银。为了回报大家的拳拳爱国之心，毛大帅的军票上，收货数量会向上浮报个三成左右，再加上运输费用和途中免不了的损耗等例行冲抵，还有官银与民银的成色差价……只要仔细着点，来回一趟至少能有对半儿的利润！不止如此，毛大帅还会赏官呐！运一船货过去，给个把总的荣衔肯定不成问题，虽然不可能领兵也是武职，但毕竟算朝廷的堂堂正七品，理论上跟县太爷平级呢。做出特殊贡献者，被封个千总也不是没有过……
于是，大批商人向东江军输送了海量的物资。毛大帅也言出必践地发给了大家军票，甚至还笑容可掬地亲切接见了几位运得最卖力的爱国商人代表。当然，这些“拥军模范”拿了毛大帅的军票去找两府的大人们兑现银子时，大人们是不是认这张纸……那就不关毛大帅的事了，对吧？
等大批破了产的爱国商人们捂着被官府大板子拍烂的屁股怀揣一文不值的把总委任状嚎啕大哭时，毛大帅知道，这招以后该是不太好使了。不过毛帅就是毛帅，啃着“义民”们送来的猪蹄膀，他想出了一个可以持之恒久远的新办法：讹诈藩属。大明是宗主国，对吧？你们朝鲜是藩属，对吧？好了，交钱交粮吧。啥，凭什么？屁话，凭老子是天朝上国啊！看看本帅领的这群虎狼之师……咳咳，你别看一个个穿的衣服千疮百孔跟叫花子似的（好吧，一大半东江镇的“雄兵”本就是叫花子），身上还一个比一个臭，那也叫天兵！是来保护你们的，懂吗？你们孝敬天朝上国保护你们的天兵难道不是天经地义？再废话打你，敢还手就是跟天朝构衅，算什么性质你自己琢磨！别磨叽，有啥委屈你去找朝廷上访啊，本帅绝不相拦，但前提是你先交钱交粮！
在毛大帅的威逼利诱——哦，错了，只有威逼，毛大帅那里真拿不出啥利可诱属国官员的——之下，可怜的朝鲜官员们一边向皮岛输送大量物资，一边不停地声泪俱下地向大明朝廷申诉。毛大帅果然一诺千金，说不拦着就绝不拦着，甚至心情好的时候还叫去告状的朝鲜官员们搭乘东江军水营顺道的官船呢，弄得那帮人百感交集哭笑不得。然而等他们到了京师，挨着衙门拜过去一把鼻涕一把泪地哭了半天，才发现竟然啥用也没有——大人们连自己人的死活都不管，会管你们这帮藩属国？
对此，毛大帅显然早就了然于胸。
老汗努尔哈赤在时，皇太极就想明白了：若是去辽西强拆孙承宗建的堡垒，毛大帅的东江军一准儿会蹿出来捣乱。你别看这帮叫花子跟八旗打永远是撒腿就跑——偏偏还跑得贼快，骑马都撵不上；可一旦大军尽出，他们对付起看家的老弱妇孺却都是战神附体，无论村庄还是乡镇，被他们攻进来，下到襁褓中的婴儿上到只剩一口气的老翁，你就别再指望还能留下什么活口儿——不仅是人，只要这帮家伙来一趟，所过之处连老鼠都得活活饿死，除了地皮抠不走，屋墙都要给你砸出几个大窟窿！这么说吧，桌椅板凳门板被褥糊窗户纸甚至扫帚苗儿，在他们眼里全是宝贝，就没有什么物件他们不拿的！但真调集重兵去打呢，这帮家伙往岛上一缩，要么化整为零钻深山老林……趁你跟他们玩汤姆追杰瑞这么个当口儿，西面的老孙头又往前拱了一二百里，又修了几个堡垒出来！辽东辽西两头跑，建州军的机动能力再强，迟早也得被折腾死。
痛定思痛，皇太极终于下了决心：一定要彻底解决东江军的威胁，如果不能完全消灭这帮家伙，那也要叫他们彻底丧失跑出来捣乱的机动能力——要把朝鲜打服，不再给他们提供粮草物资。于是八旗主力尽出，直扑朝鲜。这是一场豪赌：辽西明军如果乘虚而入把建州老巢端了，后金就彻底完蛋了。
朝鲜告急，毛大帅这下真傻了眼，十万火急的军报雪片似的发出，内容千篇一律：建奴老巢空虚，辽西务必出兵！哪怕是虚晃一枪牵制一下也好啊，朝廷绝不能失去朝鲜这个藩属、东江军绝不能断了这根输血管！
泥牛入海。
大人们有的是说辞：你谁啊，建奴出兵打朝鲜会告诉你？这分明是他们的诱敌之计，等着包辽西明军的饺子呐！再说了，朝鲜又不是死人，他们难道不会抵抗吗？当年唐太宗都没打下来，区区建奴又能怎样？对了，啥时候轮到你这粗鄙武夫来教朝廷怎么做了？也不撒泡尿照照自己那德行……滚！
与属国官员们相比，毛大帅当然更了解朝中的大人们，但他的认知还是皮毛——皇太极对大明官僚集团的了解显然比毛大帅深刻得多，所以才敢力排众议，倾举国之力冒着万劫不复的风险倾巢而出。
一场豪赌，皇太极赢了，朝鲜丢了，整个辽东变成再也无解的死局。失去朝鲜的粮草物资，东江军再无机动能力，只能困守一隅，辽西的压力陡然大了起来。这时候大人们有点慌了：若是辽西狭长的走廊被突破，京畿危矣！于是给毛文龙下令：不惜一切代价也要牵制住建奴！
拿着命令毛文龙破口大骂：啥叫不惜一切代价？老子特么就是你们不惜的那个代价！牵制？说得容易，现在东江军几十万张嘴，缺粮无饷，只能靠水营改行做海盗抢过路的商船才勉强保证别全被饿死，出击？出你娘个头！
随着进一步的情报被汇总到案头，毛大帅悬着的心方才放下大半：原来建奴是要去打辽西啊。怪不得，我就说嘛，本大帅这里已经穷得连内裤都没了，值当的劳师动众的嘛。随即，毛文龙再一次向朝廷发出建奴将大举入寇辽西的警报。
京师里有人真上火了，急得像热锅上的蚂蚁，团团转。
圣天子的老丈人，周国丈*。
别误会，周老先生才不会为皇太极要入寇辽西着急，他甚至压根儿都不知道有这么一回事。周国丈急的原因是他接了一个烫手山芋（这时候番薯已经传入大明并开始在南方规模化种植了），一个倾国倾城的山芋——陈浣。
陈姑娘这人，怎么说呢？在命好的人里，她是命最苦的、在命苦的人里，她是命最好的。
从小学戏，用今天的话说，算个二线小明星吧。开始被苏州当地一个富商包养做小三（妾），但不容于正妻，跑了。跟冒辟疆也有一段感情，同样没结果。
周国丈的女儿是正宫皇后，老周头怕女儿失宠，有次回乡偶然看到陈姑娘能歌善舞还那么好看，心里一动，买下来好生调教了一番就给圣天子送进宫里去了，心里打的小算盘是：反正都是我周家人，这叫双保险！