前方一名身高超过三臂，格外强壮的鼠民俘虏，忽然如疯似魔地呐喊起来。
他拼命挣扎，不小心撞到了押送自己的牛头人。
牛头人自然岿然不动。
但俘虏尾巴上的血污和淤泥，却不小心蹭到了他的脸上。
或许是回到黑角城，心情比较放松的缘故，牛头人竟然没有恼怒，反而咧嘴笑起来。
“好，只要你能挨过这一拳，就有资格成为我的仆兵！”
牛头人用两根手指拧断了束缚鼠民俘虏的牛筋绳索，示意俘虏做好准备。
更多血蹄武士兴致勃勃地围拢上来，吆五喝六地再次下注。
“五步！”
“七步！”
“我看他不行，太瘦弱了，最多坚持三步！”
他们说着俘虏们听不懂的话，甩出一串串用图腾兽骸骨打磨而成的钱串子。
最强壮的鼠民俘虏深吸一口气，双目圆睁，胸膛像是风箱一样鼓胀起来，变得如盾牌般坚固。
他硬憋着一口气，已经说不出话，只能用眼神示意比自己高不了多少的牛头人：“来吧！”
牛头人喷了个响鼻。
也不蓄力，松松垮垮，随手一拳，貌似轻飘飘落到鼠民俘虏的胸口。
鼠民俘虏先是满脸震惊，没想到这一拳会这么不痛不痒。
随即欣喜若狂，认定自己已经成为黑角城和血蹄大军的一员。
他转过身，张开双臂，朝叶子等俘虏们走来。
一步，两步。
“光荣啊，血蹄——”
刚刚跨出第三步，话才说了半截，这个鼠民俘虏的胸膛就继续膨胀。
伴随“噼噼啪啪”的骨骼爆裂声，他的上半身就像火山爆发般，整个儿炸裂开来，鲜血和稀烂如泥的内脏，染红了七八臂范围内的大地。
血蹄武士们没想到这家伙如此没用，竟然连三步都没坚持住，输个精光的家伙，纷纷朝仍旧戳着的半截残尸，喝起倒彩来。
“笨蛋，想活着加入血蹄氏族，可没这么容易。”
叶子身后的伙伴，小声嘀咕起来。
他告诉叶子，现在战争还没完全爆发，五大氏族仍在招兵买马和磨刀霍霍，是不需要那么多鼠民来充当炮灰的。
鼠民被“征召”到黑角城，主要是来打铁、挖矿，筑路，修城，运粮，承担最辛苦的劳作。
按照以往荣耀纪元的经验，一百个鼠民，至少有七十个会在战争准备阶段，活活累死。
但“累死”这么不光彩的死法，是不可能有资格，被赐予氏族之血的。
“无论打铁、挖矿还是修桥铺路，都不可能加入血蹄氏族。”
伙伴说，“我们想要摆脱鼠民的身份，只有一条路——进入角斗场！
“虽然我们没资格成为真正的角斗士，顶多只是角斗场上的消耗品，是最尊贵的角斗士们，上演华丽战斗之前，消磨时间的玩具。
“但至少，我们有机会得到锻炼，参加战斗，有那么一星半点的希望，变强，变强，不断变强。
“就算我们无法在一场‘游戏’中，弄伤角斗士，但只要在角斗士的强大攻势下，支撑一段时间，就有可能获得某一名观众的青睐，成为他的仆兵，加入血蹄氏族了！”
叶子心中一动。
他不知道，自己是否真想加入血蹄氏族。
熊熊燃烧的棚屋，妈妈一声不吭在烈焰中扭曲；哥哥凌空旋转，重重落地；还有安嘉错综复杂的眼神。
和威风凛凛的血蹄大军，气势恢宏的黑角城。
这两副画面严丝合缝地重叠在一起，令少年看不清自己的命运和心意。
但有一点，可以肯定。
无论是否加入血蹄氏族。
他都渴望变强。
无所不用其极，愿意付出一切代价，不计任何后果地变强。
变得比所有鼠民都强。
变得比包括蛮象人在内的所有血蹄武士都强。
变得比黄金氏族，体内蕴藏着足足九副图腾的图兰之王更强。
然后，他要用最残暴的方式，杀死断角牛头武士。
以及那天出现在半山村的每一名血蹄武士。
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