天气难得放晴，凛冽寒风呼呼刮动，将一层层雪粒吹卷起来，漫天飞扬起来，一队虏骑从北面往滍水北岸徐徐行来，一队楚山骑兵从军寨驰出，在雪地里分作两队，往虏骑包抄而去。
双方追逐一阵子，上百箭射落雪地，虏骑见占不到便宜，才往北面驰去；拦截的楚山骑兵徐徐往军寨这边驰来。
徐怀身穿铠甲站在垛墙，眺望虏骑北去没有多远，就停了下来，看样子稍作休整还会再次往军寨这边进逼过来……
汝颍结束已经快一个月了，建继二年也即将过去，左右宣武军、左骁胜军也都从滍水沿岸撤走；从襄城到召陵的防线，完全由楚山军接管。
虽说虏兵这个冬季并没有据许昌、宛丘对召陵、襄城等地的城池发动大规模的攻势，甚至还主动放弃临颍、商水等在颍水以南的城寨，但数千精锐虏骑分散越过颍水、汝水，进入蔡州境内进行扰袭，却是楚山军必需要承受的巨大压力。
汝颍会战之后，缴获大量的战马，楚山目前差不多甚至整一万匹优良战马，无论是规模还是品质，都已成淮王府军之上。
不过，有时候良马易得，而良兵难求。
汝颍会战分配战利品时，仅给左骁胜军一千匹战马，杨麟并没有什么不满。
归根到底，左骁胜军初习骑战的将卒也就千余人而已。
杨麟也相当乐意少拿战马，换取更多的铠甲以及更多的普通牲口。
入冬之后，草料供应减少，大部分普通牲口都可以宰杀补充肉食，只需要保留一定的优良种畜待来年繁衍即可。
战马的喂养却靡费极巨，甚至春夏草木茂盛之际，对牧草的选择也极为挑剔。
楚山军这两年来极重视骑兵的操训，粗习骑战也就六七千人，经过伤亡惨重的汝颍会战减员，骑兵部队缩减到五千人左右。
正常说来，以楚山军当前的规模，没有条件拿骑兵充当主力，军中保留六七千匹战马就能满足所需了。
不过，大越战马来源实在太有限了，徐怀怎么都要将多余的三四千匹战马留在楚山，还要不断扩大战马种群的繁育规模。
当然，这背后是巨大的代价。
在吸纳军都寨归义将卒之后，正式设立的牧马监，自徐胜、贺枕之下共编上千军吏及监牧兵，辖玉皇岭、青衣岭、羊石坡三处占地逾六万余亩地的军马场，以事四千余匹战马的育种、病马医治及牧养等事。
仅这一部分的投入，就足以多养六七千精锐甲卒了。
此外，军中正式列编的五千骑兵，养军之资也是正常甲卒的三四倍之巨。
即便如此，军中所列编的五千骑兵，单兵骑射的水准，却远不能与在马背上成长起来的赤扈及附属蕃部将卒相提并论。
这也不是将卒通过短短两三年的艰苦操练，就能弥补的。
临颍下一战，楚山军算是与赤扈精锐骑兵第一次大规模的正面交锋。
不过，楚山军主要还是依赖步骑协同作战，兵甲装备要比轻骑为主的赤扈骑兵更为精良，同时还是攻其必守，才勉强打个平手。
现
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在数千虏骑分散往楚山防区渗透袭扰，为确保召陵以及滍水南岸长堤等工事的顺利进行下去，楚山军主要骑兵不得不拆散驻守滍水沿岸的各军寨城池之中，对虏兵进行封锁、拦截。
楚山骑兵依托军寨作战，相比长程奔袭以及长时间滞留冰天雪地的虏骑，可以说是占尽优势，但反渗透、反袭扰作战，还是很不容乐观，不管是战马还是将卒，损伤都要比虏骑更甚，也没有办法将所有的虏骑都挡在滍水以北。
召陵新城及滍水南岸大堤，乃是楚山在来年春季必须要修造完成的核心工事，因此在左右宣武军及左骁胜军撤出之后，徐怀也只能将楚山主力主要驻扎于襄城、召陵、舞阳等地。
除此之外，位于汝颍平原之上的上蔡、西平、新蔡以及颍水南岸的临颍、商水等城，即便敌军早已撤走，即便三五年内敌军没有能力强攻过来，徐怀也没有能力分兵去管接。
只能任这些城池孤零零的废弃于汝颍平原之上，更不要说恢复县治了。
除了叶县、舞阳、召陵及襄城控扼滍澧二水上游，与左骁胜军主要据守的汝州西部地唇齿相依之外，楚山军最终在桐柏山北麓、大复山、金顶山、灯台架山等山以外，仅选择遂平、确山两地恢复县治。
这两地恢复县治，也主要是在遂平、确山两城以南、以西临近金顶山、灯台架山主脉、不易受敌骑袭扰的山岭谷地之中，修筑屯寨，对荒废下来的坡地山田进行复垦。
也就是说，徐怀以楚山行营都总管兼知蔡州，名义上管辖区域扩大一倍有余的蔡州地区，但原蔡州真正的精华区域，暂时还只能当作敌我双方的缓冲区。
当然了，汝颍会战以来，楚军接纳两万多南附军民，军民总规模提升到五十万众，也仅相当于战前的三分之一；对汝颍两岸平坦肥沃却充满危险的土地，渴望、需求还没有那么迫切。
战争带来的破坏太惨烈了。