“哥哥！”
百余难民沿着河堤上下仓皇往南逃窜，不时惊惶往身后三四里外的树林张望过去为了给他们逃跑争取更多的时间，十数乡勇毅然留在那边的树林里，跟追兵周旋，但听着一声声凄厉的惨叫从树林里传来，谁都不敢相信那些手持竹枪木矛的乡勇，能将满身铠甲的追兵杀下马。
难民的眼睛里满是惊惧；有人实在跑不动了，绝望的坐在泥泞的地里。
满脸污垢的少年，牵着小女孩的手，气喘吁吁的跟在人群中逃跑，不想被人撞了一个踉跄，滚下河堤，被撒开手的小女孩惊惶大叫起来。
“我没事，我没事，小玉，你不要停下来，快往前面的树林跑！钻进去不要再出来！两条腿跑不过四条腿的！”
河堤虽不高，但护坡很陡，雨后又湿又滑，少年一路南下，好几天都是从野地捉些田螺、泥鳅、小鱼小虾，掺和着野菜入腹，此时身子虚弱不堪，几次都不能爬上河堤，看到树林里隐隐有骑兵要追出来，朝小女孩挥手大叫。
小女孩哭着趴在河堤上，手伸不出多远，就想着滑下河堤，跟少年一起。
河堤又陡又滑，骑兵从后面追过来，一时半会还未必能冲上河堤，河堤下的人几乎没可能逃过屠杀看到小女孩下河堤，少年急得大叫：“别下来，我们一起往前跑！到前面的树林就安全了！”
少年也不知道他们离乡南逃后一路所行经的这条大河叫什么名字，两岸的树林不少，与身后榆树林相比，前面的树林要大一些、密实一些，心想着钻进去，活命的希望才有可能更大一些。
当即，少年也是拼尽最后的力气，引领着河堤上的小女孩，往三四里外的树林跌跌撞撞跑去。
只是追杀的骑兵很快就杀败后方树林里主动站出来拦截的十多乡勇，策马钻出树林追过来。
对于杀起性的骑兵而言，四五里地的距离就多眨几下眼的功夫。
这些骑兵从后面掩杀难民，高高举起长刀，从后面对准难民的颈项，又快又狠的挥砍下去，带起一蓬蓬鲜血，眨眼间就有十数手无寸铁的难民倒在血泊之中。
虽然两里地外的树林令人看上去生还的机会更大一些，但这段距离在剩下的难民眼里，却如天堑一般难以逾越。
挤在河堤上的难民也不见得更安全。
就见数名骑兵往前穿插，摘下悬挂在马鞍的骑弓，对准河堤上难民射去这些难民随身携带包裹，骑兵想要掠夺他们身上的财物，当然不容他们往南逃走。
小女孩失足滚下河堤，跌倒在一座小泥塘里，少年跑过来将她紧紧抱住。
看着两名骑兵面目狰狞的策马朝他们进逼过来，少年身子禁不住颤抖起来，但还是坚强的将小女孩护在身后，捡起来一根树杈子横在身前，想要跟身前的追兵拼命。
“这个小王八羔子倒是有点种啊！”一名骑兵勒住马，跟身旁人笑道。
他从马鞍旁摘下骑弓，像是打量猎物一般打量了少年几眼，待从箭囊里取出一支羽箭，还没有搭上弓弦，却听得前方树林里传来“呜呜”作响的吹角声，两名骑兵皆惊谔朝前方看去。
却见前方树林里驰出六名身穿皮甲、持弓横于身前的骑兵，看装束像是南面的斥候哨探。
“这些孙子这点人
手，就想救下这些难民？”勒马停在少年身前的那名骑兵，愕然问身边的同伴。
伪楚军主力都还停留在颍水以北，南朝兵马则在汝水构筑防线，但在汝水与颍水之间的缓冲区，双方斥候不时会迎面撞上。
一般来，斥候哨探只负责盯着对方的动静，偶尔在缓冲区相遇，都会策马避开，轻易不会接战。
见六名南朝斥候竟然敢从前面的树林里吹角杀出，十数楚军斥候也迅速聚拢成两队，想从左右包抄这六名南朝斥候。
“嗖！”数名南朝斥候也不惧楚军包抄，径直往河堤这边驰来，相距一百五六十步时，当前骑士就在马背虚立起来，张弓开弦，一支利箭仿佛流星一般，下一刻就直中一名楚军的面门。
十数名楚军愣怔了一会儿，才意识这数名南朝斥候都是真正的硬茬子，他们所持骑弓没有那么远的射程，这时候想到要往西面拉开距离，但双方距离已经拉近到一百步左右，六名南朝斥候纷纷张弓射箭，又准又狠，下一刻又将四名楚军斥候射落下马。
剩下的楚军斥候再也不敢滞留，纷纷伏低身子，打马往北面的树林边缘逃去，以最快速度拉开距离、亡命逃走。
六名南朝斥候也无追击之意，驰到河堤前，看数十具倒在血泊中的尸体，横七竖八的倒地河堤上下，其他人也都成惊弓之鸟。