莱州。
沙河大胜，让孔有德、耿仲明等人的狂欢更甚登州。
光是庆祝还不够，孔有德让人将被俘的谢琏和屈宜扬也带了上来。
“谢中丞，朝廷无道，欺压良善，如今损兵折将，实乃自取灭亡。你看看，我东江镇兵强马壮，原可做朝廷干城。奈何陛下为奸人蒙蔽，方有今日之厄。想来经此一役，朝廷当能满足我们兄弟之愿了吧？”
群狼环伺，谢琏怡然无惧，猛地瞪圆了眼睛，对着孔有德喝骂起来。
“无耻逆贼，上欺天恩，下辱黎民，祸乱江山，杀人盈野。如今还想巧言令色，蒙蔽朝廷？你们等着吧，朝廷必然与尔等不死不休。”
这一番舌绽惊雷，当真是令叛军诸将勃然变色。
他们全都想到了大明一直以来的德行。
不称臣、不纳贡、不议和。天子守国门，君王死社稷。
昔年土木堡之变，英宗落入瓦剌之手，朝野上下却死战到底。今日打成这般局面，以大明的刚烈，只怕真如谢琏所言，朝廷后续会以命相搏。
他们如今攻占的，不过是山东一隅之地。
想想大明之大，倘若真的尽起刀兵围剿而来，他们这些人还有活路吗？
只有一人桀骜不驯，当场跳了出来，一脚将谢琏踹到。
“麻辣隔壁的，老子们当初为了朱家皇帝血战辽东，连命都不要了。你们却在背后使坏，还伤了义父性命。要说有仇，也是老子找你们报仇。”
不是别人，正是毛文龙的义子毛承禄。
听他提及辽东旧事，谢琏闭嘴不言，然面色倔强，目光里更是仇恨与蔑视交加。
当年的是是非非，如今已经说不清楚了。
可东江镇叛乱，杀的血流成河，更是导致朝廷损失惨重。双方已经是不死不休之局，再多言语也不过苍白无力。
孔有德走出来，拦住毛承禄，说出了目的。
“事已至此，胜负已分。不管皇帝作何想法，恐怕也没有兵马可派。我们兄弟的意思，是请谢中丞跑一趟，告诉皇帝，倘若从今以后将山东交由我们手中，则我东江上下依然是朝廷之臣。皇帝要是不答应，咱们就亲自去京师城下和他说。”
谢琏偏着头看着这些叛贼，半晌后嘿嘿冷笑不止。
“做你们的春秋大梦？山东乃朝廷咽喉所系，岂容尔等在此猖狂？老夫一时不察，上了你们的当，懊悔终生。休想让老夫为你等所用，劝你们死了这个心吧。”
毛承禄拔出刀来，喝道：“老匹夫，朱大典、金国奇、徐从治我们都杀了，真以为不敢砍了你的脑袋？”
谢琏挣扎着拔起来，昂首挺立，生死早已置之度外。
“要杀要剐，且随你们。我辈忠心为国，血铸青书，岂会在乎尔等暴强凌辱？”
说罢，他突然转头看向闷声无言的屈宜扬，斥骂道：“便是你这等误国殃民的小人，才致今日之祸。不杀你，何以平民愤？”
屈宜扬吓得一个哆嗦，连连摆手。
“下官……下官……实无私心……”
谢琏手中没有东西，摘下帽子朝屈宜扬砸去。这还不算，他还想扑过去打屈宜扬。
脚步刚刚迈动，一柄尖刀从后面透过胸膛。
杀了谢琏，孔有德仿佛杀一只鸡似的。又找上屈宜扬，笑眯眯地道：“屈大人，多谢你来回奔走，让我东江方有今日之局。说起来，屈大人是我东江的大恩人呢。在下明白大人立功扬名之心，今日便回报大人。只需大人回到京师，把我等的意愿告知皇帝，促成和局，相信大人飞黄腾达指日可待。”
屈宜扬枯坐如朽木，木着一张脸，只是喃喃地道：“朝廷必不会善罢甘休，你们不要痴心妄想了。”
孔有德只是不听，当日便将他和几个随从赶出了莱州城。
屈宜扬已经明白，自己犯了滔天大罪。天下虽大，已无他的容身之所。
此时再回想先前的奔波努力，竟全成了愚蠢的笑料。
什么功名利禄、什么名垂青史，全都化为了泡影。
后续朝廷追究之下，只怕满门都难逃一劫。
恍惚间，走到沙河岸边。
空气里的血腥味依旧在浮动，放眼望去，河岸两边尽是数不清的死尸。
每一具倒毙的尸体似乎都要站起来，冲到他的面前，责问他为何听信叛军的话，害死了他们。
屈宜扬面色惊恐，步步后退，一只脚跌进了水里。
回过头来，通过浑浊的水面，能够看到的，只有一个不人不鬼的倒影。
“哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”
屈宜扬彻底绝望，不顾随从的呼喊，深一脚、浅一脚地走入了河水当中，最终不见了踪影。
岸上的随从见屈宜扬自尽而死，面面相觑，还得回去传信。
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初秋的皇宫已有零落之颓，宽大的殿宇之间阴风阵阵，不知吹落了多少生机。
“杀啊……冲进去……把里面的杀光……崇祯小儿，今日便送你去见你的祖宗……”
“啊……”
崇祯一声惨叫，从暖榻上猛地坐起，呼哧呼哧的剧喘中，浑身上下都被冷汗湿透了。
帐外的小太监忙冲过来，七手八脚地帮他宁心静气。