在不死海盗们往托尔巴拉德岛回航的同时，远在数万里海域之外，人类海军强国库尔提拉斯首都，著名的贸易港伯拉勒斯城外的灰石要塞军港外。
这个国家的统治者，联盟的海军上将，被无数人尊重，也被同样数量的人厌恶的戴琳·普罗德摩尔，刚参观完即将下水的新式战舰。
国王出巡，自然该有精锐的侍卫们在周围警戒。
但戴琳身边却没有太多保护者，这位国王戎马一生，本身实力强大，又正值壮年，他那和大海一样豪迈的性格，也不喜欢很多人围在他身边。
不过亲近之人当然是可以近距离追随国王的。
比如戴琳最信任的战友们。
和几个月前相比，戴琳的精神状态好了很多，不再有之前憔悴痛苦的样子，应该是已经从丧子之痛中慢慢走出。
尤其是在诅咒之地痛宰兽人，返航故乡，有家人陪伴的这段时间，让海军上将似乎又恢复到了往日那种威严凛然的状态。
尤其是用心打理了仪态，将胡须修整，再穿上一套库尔提拉斯贵族们的猎装之后，这位已经有四个孩子的国王陛下，还有了那种能让年轻小妞们放松尖叫的霸道大叔的潇洒气质。
“威廉，你亲自督造的新式炮舰我非常满意，这种火力十足的新船应该尽快被装备到舰队之中，用以替换在战争里损坏的主力舰。”
戴琳骑在一匹雄壮的海鬃骏马上，他娴熟的拉着马缰，对身边与他同行的一名同样有战士风度的爵士开玩笑说：
“当然保密工作要做好。免得像上一次一样，被吉尔尼斯那群红眼睛的狼偷走我们的宝贵图纸。”
“陛下，吉尔尼斯人的间谍偷走的，只是上一代战舰的设计图，那种设计已经过时了。老旧款式的战舰是需要搭载海潮贤者，才能发挥出最大的战斗力。”
被戴琳打趣的贵族无奈的笑了笑，解释到：
“但我们的新炮舰改良了风帆系统和外形，尤其是火力的提升，让它在不需要海潮贤者的情况下，也可以轻易的对其他国家的海军形成正面压制。
再说了，陛下，那件事不是已经查清楚了吗？
吉尔尼斯能偷走战舰设计图，是因为斯托颂勋爵那个不成器的儿子被美色诱惑了。
呵呵，那些以狼为标志的吉尔尼斯人，居然也会玩这么下作的手段。”
“年轻人嘛，贪花好色很正常，谁还没年轻过呢？”
戴琳瞅了一眼身旁庄重的艾什凡勋爵，他低声说：
“就如威廉你，年轻的时候不也是情人成群？再说了，那孩子已经得到应有的惩罚了，他再无机会继承斯托颂家族的权力。
这个教训会让他铭记一生的。”
“但斯托颂勋爵挑选他的侄子布兰农·斯托颂，看着也不像是个能振兴家业的人。”
威廉勋爵摇了摇头。
他不再说这件事，又问到：
“舰队指挥官和水手们都还在修整中，这场兽人战争让我们也损失了很多老兵，新兵还在招募，他们还需要训练才能形成战斗力。
陛下为什么要这么着急督促舰队换装？我听说您昨天还去枪械工厂视察了，您是觉察到危险了吗？”
“危险，算不上。”
戴琳摸了摸自己的胡须，他说：
“只是最近总有种莫名的感觉，这片大海可能平静不了多久了。
兽人虽然已经失败了，但我们的舰队依然不能闲下来。近期海军部的报告显示，南海航线上崛起了一股新的势力。
他们自称为‘遗忘者’，为首的似乎是一名巨魔。”
“海盗？”
威廉·艾什凡勋爵听到戴琳的话，顿时愣了一下，他很快开玩笑说：
“什么样的海盗？能引来‘大海之王’的亲自关注？这倒是让我很好奇，难道那些遗忘者海盗和以往畏惧我们的海盗有什么不同吗？”
“他们没什么特别的，但胆子很大。”
戴琳耸了耸肩，不以为然的对身边的多年老友说到：
“半个月前，他们主动袭击了法瑞维尔麾下的一支商队，哪怕那些可怜人打出了库尔提拉斯的旗帜，也没能幸免于难。
侥幸活下来的船员汇报说，那些海盗们会使用巫术，驱使死者战斗。
我倒不是特别关注他们，但如果那些海盗的首领是巨魔，那么或许，他们的来历和南海上的赞达拉巨魔们会有牵连。
就算没有牵连，这伙海盗敢对库尔提拉斯的海商下手，也已经不是普通的海盗。这是对于我们的挑衅，是对于库尔提拉斯全体英勇海军的挑衅！
如果我们不以雷霆手段还击，会让南海上那些永远不会消失的海盗们心存侥幸。”
“唔，如果是这样，那还真的得用心对待了。”
艾什凡勋爵笑了两声，心中却也有些不以为然。
海盗而已。
南海上的海盗是永远不会消亡的，那片充满了财富与机会的海域，总会吸引世界各地的亡命徒一头扎入其中。
他们就像是田地里的野草，割完一茬，很快又会长出一茬。
层出不穷的海盗们或许能吓住其他国家的人。可惜，在库尔提拉斯人眼里，他们只代表着数不尽的军功、爵位和财富。
就像是一群被圈养在海上的猪猡。
等猪肥了，也就该杀了。
每次舰队出动，在南海剿灭海盗时，不能把海盗全部杀光，要留下一些“种子”，这已经成为了海军上下的共识。
就像是所有勤勤恳恳的渔夫们都懂的道理，干什么事，都不能竭泽而渔。
要讲一个“可持续性”发展。
再者说，有海盗在南海其实倒也不是坏事，他们可以有效的打击其他国家，其他势力的商业力量，给库尔提拉斯海商创造出更多的机会。
至于库国人的海商难道不怕海盗吗？
嗯，他们确实不怕。
海盗们只要稍有点脑子，就不敢碰库尔提拉斯的商队。
据说地精财团们最近几年，也开始模仿库尔提拉斯人的方法了，狡猾的绿皮小个子们，似乎准备培养出自己的海盗。
总之，海盗这回事，在南海，都快形成一个“特殊产业”了，其中牵扯的势力很多，一两句话说不清楚。
但有一点可以肯定，只要库尔提拉斯舰队还在，只要戴琳还在，他们就永远别想在南海上翻出什么花来。
威廉·艾什凡勋爵与戴琳又说了几句最近的趣事，话题便很快来到了一些国家大事上。
“说起来，亚瑟那孩子三个月后，就要正式成婚了。
虽然老勋爵没有在正式场合宣布过，但按照近来维克雷斯家族的一系列变动来看，亚瑟很可能在成婚之后，就会接任家主之位。
这件事，陛下怎么看？”
“我没什么看法。”
戴琳对这种带着政治意味的试探很不耐烦，他回答说：