灶台前大厨们忙着煎炒烹炸，偶尔颠一下勺，灶火便贪心地卷进铁锅里的菜籽油，覆着整个锅面。
“啪…”地一记轻响。
刚来不久的伙计阿昆瞅准了八宝鸭要出锅，将一个擦的雪白干净的刻花大瓷盘，摆在出菜台上。
他身材高大，体魄强壮，廿六七的样子。
端盘学徒工这活，包吃住之后剩下没几个工钱，还要起早贪黑的干杂活脏活，阿昆来应聘时，着实让掌柜和大厨们不甚理解。
“咯个苏北佬人高马大的，做啥事体不好，总比咯个端盘子活有出息嘛。”
“可能伊啦屋里向穷的叮咚响，没饭吃嘞自家跑出来啦。”
“咯个讲勿清爽啦…”
“……”
对于大家私下的唏嘘议论，阿昆说他并不想挣钱，只是想在这里学些本事，学徒满了想回老家苏北，也准备开一家八宝鸭店，所以工钱无所谓。
“册那，咯个苏北赤佬野心蛮大来西…”
大厨们地背后撇嘴挤眼，学手艺，嘿嘿…门都没有。
只见那个胖大厨单手将铁锅斜着，把刚烧好的整只八宝鸭装入盘中，再浇上一勺滚烫的原汁油淋在上面。
阿昆一边拿着抹布，擦拭着盘子边缘的酱汁，一边和大厨开着玩笑。
兴许是玩笑开得有点过头，胖大厨笑骂着作势要踢打这个油嘴滑舌的大龄傻瓜伙计。
阿昆笑着躲闪，又贼忒兮兮地闪回来，在托盘上的白毛巾里摆上一副刀叉，再放上装好盘的八宝鸭，一脸好笑地端着托盘往外堂出菜。
走到厨房门口要掀起布帘时，他又转过身来，冲着里面嘻嘻笑着，不知又说了一句什么话，这次惹得后厨里几个大厨都哈哈大笑了起来。
平时里这傻不拉唧的大龄跑堂乡巴佬，就是他们调侃开涮的开心果。
从后厨到前厅有一条不太透光的通道，是为了隔绝油烟气飘到前厅密封所至，走到通道顶头还有一扇弹簧门，推开门才是就餐的前厅。
弹簧门下面为实木，腰部以上镶嵌着缠枝玻璃，此时外堂的光线透过玻璃折射进走廊。
阿昆端着托盘在走廊里像是迎着光明在行走。
来到弹簧门前，他转过身去看着手里的托盘，屁股一顶背部靠开弹簧门，稳稳托着托盘转身走了出去。
二楼一雅间内，费孝良和他的新婚太太汪雪珍正坐在里面等餐。
费孝良是绍兴府山阴县人士，其父费如纯是山阴县首富，谢桥镇保长，当年陈天华为了救出林根，曾大闹谢桥费家的妓院赌场。
若是陈天华在此，他能认出费孝良，这个当年在双栖学堂横行霸道的费家子弟，当初为了小妹幼娟，还飞踹了这小子一脚。
可现在费孝良的身份，是上海南洋公学译书院教授，几个月前刚从东京大学留学回到沪上。
不过，他还有另一个不为人知的身份，是光复会上海分部机要主任，刘玉芳和陶诚璋的左膀右臂。
新婚太太汪雪珍是沪西当地人，父亲是上海道台，兄长叫汪其正，是陆军部军咨司上海特区总办。
陆军部军咨司，原大清兵部职方司，是清政府唯一的谍报机构，他们的主要任务，则是缉查和消灭海内外的反清势力，如同盟会，中兴会，光复会等等，都是他们侦察重点。