最先出事的是湖北巡抚章旷。
本就不想北上荆州的章旷授意李国英借口购买的马匹未到，在岳州的澧县逗留不进，生生耽搁五天。
顺军方面，奉旨从西安经商州南下勋阳境内的顺军第四军，在提督左潘安的指挥下攻占了小城上津，尔后沿吉水东进，奇袭青铜关，歼灭驻守于此的明军三百余人。
经审讯俘虏得知勋阳府那边尚不知顺军打来，左潘安计上心来命人换上明军衣服大摇大摆开往勋阳府城。
结果根本不知顺军打来的勋阳府城就这么被顺军不费吹灰之力夺下，由于早先勋阳一带不少农民参加了张献忠的大西军，故而义师出身的顺军于当地很有农民基础，加上第四军内的一些原西军将领积极联络，勋阳府境同襄阳那边一样对顺军的到来热烈欢迎，根本没有任何抵抗。
原计划中，第四军攻占勋阳后应当立即主力东进，配合第三军、第十四集团军攻打襄阳城，然而军提督左潘安却不想率部前往襄阳“助战”，反而觉得他第四军攻占勋阳迅速，不仅襄阳那边不知道这边情况，荆州那边同样也不知道勋阳已被大顺攻占的情况，所以这个时候他第四军其实就是一支奇兵，完全可以趁荆州明军无备一举夺取荆州，这样不仅彻底将襄阳的辫子兵集团围死，也能让他第四军从全军的预备队摇身一变成为南征的急先锋。
左大柱子真是敢想敢干，脑袋一拍就决定了。不过还是派人向御营回报这一情况，并说什么将在外君命有所不受什么的。
接到第四军决定南下攻打荆州的急报后，枢密院副使李定国气的大骂左潘安混账，放着好好的襄阳不攻反而去打荆州，万一荆州拿不下，襄阳这边也攻不克，战局岂不立时变成胶持状态。届时湖南三路明军北上，大好局面就会倾刻转变。
李定国之所以大怒，根本原因还是因为顺军粮草实际也无法久撑的原因。拿下襄阳，顺军几个集团军才有可能继续南下推进，通过对明军的缴获支撑。但拿不下襄阳，大军想要南进恐怕要等到明年了。
陆四也认为左潘安决意攻打荆州太过冒险，因此命人拟诏以极其严厉口吻命第四军放弃南下，立即东进攻打襄阳。
诏令被快马加鞭送到正在南下的第四军，军提督左潘安却仍是不肯奉诏东进，坚称第四军有足够信心拿下荆州，届时可以完成对阿济格集团的总合围，并阻断湖南明军北上援救，比将第四军投入攻坚战更有效果，且更有意义。
陆四气的无语，仔细审视地图，再结合各方战报，竟是同意第四军南下荆州，并要求第四军要克服一切困难拿下荆州。
明军方面，在澧县逗留五天的湖北巡抚章旷同总兵李国英还是顶不住何腾蛟的压力继续北进，然而刚到荆州境内的松滋，却忽闻顺军攻占了勋阳正向荆州杀来，在没有探明情报真实性及没有向任何友军通报的情况下，章旷竟和李国英带人火速退兵。
驻防荆州要地猫儿关的守将马蛟麟在发现顺军已经出现在关外时，一没有尽职尽职率领部下同顺军死战，二也没有率部弃逃，而是命人砍断关上明旗，摇身一变成了大顺军。
马蛟麟的投降让第四军如提督左潘安所想，意外的成了一支可以决定整个荆襄战局的关键力量。
两天后，夷陵一带的明军也仓皇出逃，至此，通往荆州的道路完全摆在了第四军面前。