花马池乃是宁夏三卫境内最大的盐池，其产食盐不仅固定销往陕北和关中，还供应陕西行都司（现在的大顺甘肃省）。
前明天顺、正德年间，明朝曾用花马池所产食盐同塞外蒙古人换取矫健西夏马，“花马池”这个地名也是由此而来。
有明一代，对花马池十分重视，先是于正统年间修城池护卫，后因所修城池地处塞外，孤悬难援方改建于长城内，并设副将驻守。
当初随大顺河南节度使吕弼周一同领军，南下驰援淮扬义军的定南侯董学礼，在降顺前便是花马池的副将。
西军攻占宁夏三卫后，对花马池这一产盐要地同样也是重视。孙可望东征前命归其节制的天讨营总兵杨惺先率本部兵4000余，并绿营降兵3000余驻守此地。
杨惺先驻守花马池期间，配合宁夏巡抚李虞夔将花马池所产食盐往各地经销，前后获利三万余两，更是用盐从塞外的几个蒙古部落换来2000匹战马，受到当时在固原的大西皇帝张献忠下旨褒奖。
与义弟李定国自盐场堡分兵后，孙可望率本部东府兵近四万人昼夜不歇往花马池急赶，并派人以快马先行告知驻花马池的杨惺先，让他想办法为大军筹措御寒棉衣及粮草军械，并遣人向灵州方面通传东府大军不日即将进驻灵州，好让灵州方面能够提前准备。
然而让孙可望万万没想到的是，他紧赶急赶，却还是慢了顺军一步。
腊月二十三日，也就是陕西人习俗小年那天，正在向花马池急行军的孙可望收到了杨惺先传来的噩耗——宁夏巡抚李虞夔在金积堡被顺军击败下落不明，驻守灵州的张应科被叛徒杀害，现顺军已经进驻灵州，并占领控制了沿边长城诸多要塞城堡。
杨惺先是腊月十九那天才知道灵州已被顺军攻占，之后顺军曾前后派了两拨人过来劝降杨惺先，但都被杨惺先拒绝。
如果杨惺先所报军情不假的话，意味着孙可望同义弟李定国尚在陕西境内往沿边撤退时，顺军已经从西线固原、凉州方向进军宁夏。
灵州的丢失也意味着孙可望原先同义弟定国商量的，退守宁夏前卫与顺军相峙的战略再也无法实现，摆在他同义弟李定国面前的其实已经是死局。
再结合先前与顺军的多次交战，以及顺军突然停止追击的举动，孙可望渐渐明白发生了什么。
好比一张棋盘，自始至终，他这个大西东府爷都被对手牢牢的困在一隅之地，他所能想到的每一条出路都被对手提前落子堵的结结实实。
带着难以言说的复杂心情，孙可望强撑着率部抵达花马池。
杨惺先力尽所能为东府统领的这支残军提供吃喝，可花马池的盐是有不少，但粮食却同样不多。即便他杨惺先想破脑袋，最多也只能维持大军半个月。
半个月后，不管是东府的大军，还是西府的大军都将断粮，届时根本不必顺军动手，西军也会自行瓦解。