袁谭召集诸将，下达了强攻孙坚大营的命令，并悬以重赏。
诸将迅速回营，组织人马准备进攻。围而不攻数日，将士们早就等急了。前后不到半个时辰，各部就陆续出营列阵，逼向孙坚的大营。
战鼓声一阵接着一阵，像闷雷般回响。
孙坚站在大营中的指挥台上，看着缓缓逼近的袁军，微微眯起了眼睛，眼神不屑。他没有出营接战，依托大营防守。有了粮食，半饥半饱了几天的将士终于得以饱餐一顿，而且还看到了肉，士气大振。面对气势汹汹的袁军，他们毫不示弱，握紧手中的武器，站在营栅后打量着越来越近的敌人。
祖茂带着义从营站在指挥台下，韩当带着义从骑站在另一侧。骑士们没有上马，而是站在马旁，节省战马的体力。孙策带来了四百匹驮马，孙坚从中挑了一部分补充到义从骑中，更换掉受伤体弱的马匹。
大营外，袁军进入射程之内，弓弩手列阵，进行覆盖式射击，排护步卒进攻。数千张弓弩齐射，一蓬蓬箭雨跃上天空，又飞转直下，有的越过营栅，射到大营里，有的穿过营栅，射在盾牌上，但更多的却是射在营栅上。
大营里的士卒一声不吭，刀盾手在前，举着盾牌掩护自己和身后的同伴，弓弩手在后，半蹲在地上，弩已经上好了弦，托在手中，随时准备射击，弓手则搭好了箭，弓弦半弛，等着射击的命令。
见营中没有反应，袁军步卒开始进攻。他们举着盾牌向营门进发，互相掩护，走得非常小心。几个士卒举着长长的木杆，木杆上绑着刀，准备砍断吊桥的绳索。当他们进入三十步左右，营里的弩手开始射击，一枝枝弩箭从营栅中穿过，射得盾牌咚咚作响。
袁军的队型更加密集，盾牌重重叠叠。他们知道孙坚走得匆忙，能破盾的强弩有限，只要盾阵足够严密，就能最大程度的保护自己。他们在营堑前停住脚步，列下盾阵，掩护弓弩手进行压制射击，有人则试图越过营堑，渡水到营门前，放下吊桥，接应更多的同伴进攻。
营门里的弩手加紧了射击。泅水的士卒无法得到周密的保护，一个接一个中箭，血水涌了出来，染红了浑浊的水，但还是有人渡过了营堑，开始攻击营门，双方隔着营栅用刀砍，用矛刺，用箭射，互不相让。
眼看营门前的袁军士卒越来越多，营门有被攻破的危险，孙坚摆了摆手。祖茂领命，带着一队义从向营门奔去。战鼓声响起，正在营门前阻击的士卒听到战鼓声，立刻让在一边，同时拉开了营门。袁军士卒大喜，蜂拥而入，与祖茂等人迎面相撞。
祖茂率领的义从营是孙坚多年积累的精锐，装备最好，训练也比较精，战斗力足以和孙策的亲卫营相提并论，这些普通的袁军士卒根本不是对手，一交手就吃了大亏，接二连三的被赶倒在地。祖茂一手持盾，一手挥刀，连杀数人，又突出营门，将已经过了营堑的袁军士卒全部斩杀，这才返回大营，喝令关上营门。
依靠义从营的战斗力，孙坚挫败了袁军数次进攻，牢牢地守住了大营。但朱治、黄盖等人没有如此强悍的义从营，在朱灵、程昱和曹昂的优势兵力前频频遇险，不得不向孙坚求助。孙坚随即派韩当增援，有了战马，他们可以迅速来往于各营之间。
恶战半日，袁军未能得手，但士气却依旧高涨。天色将晚，袁军开始在阵前点起火把，准备夜战。
袁谭坐在指挥台上，看着即将落山的夕阳，忽然幽幽地说道：“佐治，你说孙策现在在干什么？”
辛毗头也不抬。“不管他在干什么？我们都要做好他夜袭的准备，尤其是辎重营。只要他敢来，就让他有来无回。他死了，东南可定。”
“我知道，我已经通知诸将，不管战事多紧张，亲卫营一律不准上阵。不管孙策袭击谁的大营，一定要咬住他，不让他脱身。”