楚西岭留学回国后，在省城开了一家西医医馆，但这家西医医馆并非他独立开办的，他还有一个幕后合伙人，是他远方堂弟，叫楚关岭。楚关岭的父亲趁清末民初社会大变革时期做军火生意，发了一大笔财，但他死的早，楚关岭是家中独子，父母早亡，纨绔少爷有的缺点他都有，吃喝嫖赌抽无所不为，没几年，便把老爷子留下的巨额家产败了个十之八九。正值楚西岭留学回来，其时楚西岭家也已经家道中落，并无余财资助他开设西医医馆，楚西岭壮志难酬，正郁闷间，楚关岭来省城游玩，住在了楚西岭家里，哥俩儿年龄相仿，楚西岭也是独子，从小家教甚严，寥无玩伴，咋一遇见楚关岭，两个人真是相见恨晚，早晚厮混在一起。也是借酒排揎心中郁闷之气吧，楚西岭有一次酒后吐了真言，楚关岭眼看已经坐吃山空，也想拿剩下的银钱做点儿投资，好下半生不至于挨冻挨饿，而且他在省城几日，也看到楚西岭年少老成，是个做大事的人，便拍胸脯说愿意为楚西岭开办西医医馆投资。楚西岭闻言大喜，但当时楚西岭的父亲尚未过世，楚西岭的父亲一直看不上眼楚关岭，楚西岭便和楚关岭商量，让他做幕后大股东，医馆的日常经营由楚西岭负责。楚关岭竟慨然应允。
西医医馆在楚西岭的经营下，没几年便红火起来，赚了大把的银钱，楚关岭干脆偷偷搬到了省城，重新过起花天酒地的大少爷生活。这一切，自然瞒着楚西岭的父亲。
在楚西岭开西医医馆的时候，楚小怜因家里父母双亡，投亲投到了楚西岭家。论起辈分，楚小怜要喊楚西岭一声小叔。楚西岭见楚小怜不过十五、六岁便失了双亲，十分可怜她，便留她在医馆帮忙，平时没事的时候便教楚小怜识文断字。哪知楚小怜虽是个乡下丫头，但聪颖好学，不久便学会了认字，更在楚西岭的熏陶之下，对医学产生了浓厚的兴趣，楚西岭便把她送到护校进修，楚小怜不懂的问题常常请教楚西岭，而楚西岭十分喜欢这个聪颖好学的小侄女，对楚小怜提出的问题总是孜孜不倦地解答。哪个少女不怀春？一来二去，楚小怜对楚西岭产生了一种朦胧的感觉，但那个时候，楚西岭已经和省城的名门望族李家订了亲，再说了，就凭楚西岭和楚小怜的那层亲戚关系，两个人也不可能发生什么。于是，楚小怜就把那份爱慕之情默默的藏在了心里。
之后，李家小姐嫁进楚家，再之后，楚西岭的父亲去世，人事无常，但生者还是要继续活下去。但祸不单行，楚西岭的夫人因难产去世，李家闻讯赶到楚家大闹一场，说楚家世代行医，楚西岭更是在省城小有名气的名医，竟保不住大人。李家这一闹，更把刚刚出生的楚建英抱回了李家，李家势大，楚西岭只能打掉门牙往肚子里咽，忍了这口气。但一夜之间，楚西岭没了老婆，也没了孩子，凄凄惨惨，冷冷清清，好不凄惶，楚西岭就此大病一场。楚小怜看在眼里，疼在心里，对楚西岭悉心照顾，在这期间，两人竟产生了一种微妙的感情。
在楚小怜的照料之下，楚西岭渐渐从病痛中走了出来，经此一劫难，两个人的感情更进了一层，朦朦胧胧间，超乎于亲情的东西在日益滋长。