进入城区后, 众人注意到这里的街道上也有许多耳熟能详的南方商铺，与先前在青岛港所见无异, 而在南方的港口却不会见到如此之多的北方商家。由此可见南方商业机构的运作能力，特别是对海运体系的利用效率, 的确是要高于北方商家。
宁子敬从商, 对于这种情况自然分外关心，在车上便向陈一鑫问起此事。
陈一鑫道：“北方商家对于海运的认识的确要落后南方同行一大截。在芝罘港建成之前, 登州本地很少有商家从事专门的海运贸易。港口投入运营之后，这里的进出港贸易也主要是由南方商家在运营, 直到我国在登州的控制区稳定下来，才开始有本地商家逐渐加入海运贸易体系。”
“北方地区在这方面严重缺乏专业的人才, 想要追赶差距并不容易。我们目前是以登莱商会的形式在运作, 让经济实力稍弱，没办法独立从事海运业的中小商家，也能通过商会加入到海运贸易体系中来。”
对于陈一鑫来说，发展北方大区的海运业可能是比打仗更为艰难的任务。北方地区的海岸线虽然漫长，但天然良港不多，出海通道所能覆盖的区域也较小。所以长期以来，相比南方地区对海运的利用效率要差了许多。
要缩小这种差距, 需要在海运基础设施建设方面投入大量的资源。港口、造船厂的修建, 水手船员的培训，贸易渠道的建立, 都得依靠金钱和时间的堆积来换取。
北方大区目前的财政状况还算不错，所以在这方面的持续投入也非常可观，但要完成由量变到质变的过程, 仍然还需耐心和时间。而且就算有所起色，想要撼动南方商家的竞争优势也是相当困难的。
车队穿城而过，却没有停留，他们的目的地是城区西侧的老马家庄，那里也是陈一鑫官邸所在地。
陈一鑫称自己目前是山东辽东各待半年，一般夏秋两季在辽东，而冬春两季则是回到山东这边。但随着北方大区疆域的不断扩大，陈一鑫住在马家庄的时候其实也越来越少了。
马东强、姜盛没有去港区迎接，而是在陈一鑫官邸迎接白克思一行的到来。这二人都已年逾六旬，身体状况也不是太好，走路都得杵拐了。
白克思二十年前来福山县的时候，也曾到过马家庄，见过马东强和姜盛, 算得上是老相识了。这两人算是陈一鑫的姻亲长辈, 白克思给足面子, 并未将他们视作普通乡绅对待, 接风宴上硬是让这两位地主坐了首席。
这样的大型宴席人多眼杂, 需要应酬各方, 也不便讨论涉密政务。山东本地官员士绅轮番上前敬酒，白克思一行虽然只是举杯沾沾嘴唇，但也疲于应付，连热菜都没吃上几口。
宁子敬和白乐童早就听说山东人喝酒厉害，如今亲眼所见，方知传闻不假。若是真放开来喝，自己只怕一个回合都撑不过，就得溜到桌子
直到宴席结束之后，陈一鑫才将白克思请到自己书房，让人泡好醒酒热茶，开始闭门会谈。