有鉴于辽东的局势已经在朝着对满清不利的方向发展，驻扎在当地的海汉军也加强了对战局的监控措施，以便能及时掌握战场态势。
海汉军固然不会直接参与这两国间的战事，但仍是派出了部队前往辽东湾北岸附近侦察，并且堂而皇之地在盘山县附近海岸登陆，出动小股骑兵在该区域内公开活动。
这种行为并未引来交战双方的攻击，恰恰相反的是，明军和清军对于出现在这里的海汉军都十分忌惮，主动与其保持距离，避免发生不必要的冲突。在当前这种微妙的局势下，交战双方谁都不愿招惹海汉，让其有借口出兵干涉目前的战局。
1647年开春后，明清两国战事再起，双方再次投入重兵，在闾山南麓与双台子河入海口之间不到百里宽的战场上展开了厮杀。这个战场以西便是大明目前的前哨重镇锦州城，往东则是一马平川，明军只要突破这条战线，三百里外便是满清京都沈阳城了。
此时的情形与八年前清军攻入山东时颇为相似，一方如狼似虎，另一方苦苦支撑，只是当下角色互换，攻守易主，清军在持续不断的消耗战之后，早已不复当年的勇猛。而明军在投入大量资金进行装备升级之后，战斗力比当年的确有了质的提升，正面交锋明显可以压制对手一头。
如果不是清军仍保有大量骑兵编制，在机动力方面还有一点优势，恐怕这条防线在明军的连续猛攻之下也撑不了几天。
四月下旬，明军终于攻破了这条战线上的重镇盘山县，溃败的清军一口气后撤百余里，到辽中——辽阳一线才重新完成集结，试图依托辽河流域的水系继续进行抵抗。
但辽河水系的流量不大，河面往往也就十多二十丈宽，水性好点的士兵甚至可以武装泅渡，要搭建浮桥让大部队通行也不是难事。而明军一方的炮火威力明显占优，完全能够隔空在河对面清理出一片登陆区。
因此清军的这一对策实施效果并不理想，最长也就只能拖个一天半天，一旦上下游有其他地方被突破，整条河岸上的防御也就宣告崩溃了。尽管辽河流域支流众多，但最终也还是没能阻挡明军的攻势，仅仅不到十天时间，辽河防线便已全线告破。
此时明军的前锋营距离沈阳已经不到百里，摆在皇太极面前的就剩两条路，一是集中满清剩下的兵力死守沈阳城，与明军在这里决一死战；二是放弃沈阳往北撤退，尽可能保存实力，日后寻求合适的时机东山再起。
但此时的皇太极身体状况已经极差，他认为自己即便是撤离沈阳，恐怕也熬不到东山再起的时候了。所以他决定提前传位给第九子福临，由其率领清军大部队提前撤离沈阳，前往更北边的兀良哈地区重头再来。而他自己则继续留守沈阳，无论胜败都不打算离开了。
五月底，福临在沈阳故宫继任帝位，年号顺治。由于此时顺治年方十岁，仍将由他的叔父睿亲王多尔衮辅助执政。顺治和多尔衮带走了八旗精锐和国库里剩下为数不多的钱财，留下皇太极率领五万清军继续留守沈阳。