沈炼的离职，在陆炳和严嵩之间，制造了第一条裂痕。两人都意识到了这一点，却很有默契的没有挑明。
因为两人都有事要做，在没有清扫掉各自的威胁之前，他们必须继续保持盟友的关系……
严嵩的威胁，来自仇鸾。
此时严嵩虽然比仇鸾官衔高，但是在嘉靖帝那里，反而隐隐有被仇鸾凌驾之势头。
嘉靖三十年三月，俺答屡叩宣府、大同各边陈款，乞求通贡互市。其子脱脱率十余骑诣宣府宁远堡暗门，呼通事出，攒刀为誓，求通贡，并赠通事马二匹，留其部虎刺记等四人为质而去。
不久，脱脱又缚明军叛卒朱锦、李宝而来，以示诚恳。于是宣大督抚屡上疏奏闻其事，主张开关互通贸易。
仇鸾素畏战，秘密遣人馈财物，货物于俺答义子托克托，暗使贡马通市。
这自然没有逃过陆炳手下“口中信”的眼睛。
陆炳看到密报，不禁冷笑，这仇鸾是作死啊！有陈洪前车之鉴，还该轻越雷池！
接到仇鸾的来信，俺答许之，投书于宣大总督苏祐。
在仇鸾的暗中操作下，大明朝廷最终决定开放马市。
朝廷定议，每岁春秋两市，命兵部侍郎史道领掌马市事。
但是，兵部车驾司员外郎杨继盛，以俺答犯京师仇耻未雪，开市乃示弱辱国为由，遂上《十不可五谬疏》。
仇鸾记恨杨继盛，进密疏陷害，杨继盛被逮诏狱，陆炳多方维护，才没有受苦，最后被贬狄道典史。
此时仇鸾和严嵩已经有了争斗的苗头，他素来畏惧陆炳，见陆炳有意救杨继盛一命，没敢再追究。
嘉靖三十年三月四日，诏许于大同、宣府、延绥、宁夏开设马市。四月，大同镇羌堡马市易马二千七百余匹。五月，宣府新开口堡马市易马二千余匹。
严嵩再对仇鸾严防死守，暗中警惕的时候，陆炳却也没有放松，因为消失很久的张陌，在塞北现身了！
当陆炳接到“口中信”的密报时，暗暗冷笑，对他来说，来无影去无踪的张陌，才是那个最危险的人物。
嘉靖三十年六月，大同马市刚开，遂有俺答兵入犯大同左卫，乃大明叛人萧芹、乔源等诱致之。
大同兵变后，李瑾身亡，汉人萧芹、张攀隆、王得道、乔源、丘富等六十余人，潜逃出塞，投降俺答，受到俺答的任用。
萧芹、乔源等一百余人，以白莲教名义出入塞北，散处俺答诸营，恐俺答与进。
嘉靖三十年三月，宣府、大同开马市后，萧芹仍请俺答入塞剽掠，俺答颇不悦。
俺答行通市失其利，萧芹乃贿赂俺答左右诱其入犯。
侍郎史道在陆炳的协助下，密逮白莲教张攀隆等五千余人，并执萧芹、乔源妻子，向俺答索取萧芹、乔源等。
陆炳又找到仇鸾，仇鸾遣幕僚时义重赂俺答，要求他缚献萧芹等人。
同年七月，俺答擒萧芹、乔源等三十余人，持械押解至大同塞下，献于侍郎史道。