曾铣，字子重，浙江台州黄岩县人。
一十二岁出口成章，其父曾贾经商结识江都好友，托友携曾铣江都延师授课，落籍江都。
嘉靖八年中进士，始任福建长乐知县，任满升御史。
他虽是文官出身，却喜欢军事，做了几年县令后，被委任为辽东巡案御史，从此开始在战场上打滚，并显现出他的军事天赋。
初入辽东，即平定辽阳兵变，将辽阳的赵劓儿、广宁的于蛮儿及抚顺叛卒等头目，悉斩诸首恶，悬首边城，全辽大定。
之后，朝廷擢曾铣为大理寺丞，迁升右佥都御史，巡抚山东，平定刘仪，曾上疏说：“民贫不堪重役，请以招集义勇编入，均徭免其杂役。”自此山东安定。
山东曲阜孔庙的前厅悬匾“太和元气”即为曾铣手迹，署衔为山东巡抚、右副都御史。
曾铣在山东三年，后受命巡抚山西，修边墙，制火器，在浮图谷与俺答较量之中获全胜。
大明自明英宗“土木之变”后，蒙古各酋长相互拼杀，此时，俺答势力较强，统一了各部落，控制了漠南，拥有骑兵十万，时常侵掠明朝边境。
曾铣请示朝廷修筑了临清外城。工毕，进副都御史。经岁寇不犯边，朝廷以为功，进兵部侍郎，巡抚如故。
嘉靖二十一年起，俺答屡入陕西、山西，边民不胜其扰。
嘉靖二十五年，朝廷调曾铣为兵部侍郎总督陕西三边军务，以数千之兵拒俺答十万铁骑于塞门。曾铣命参将李珍袭马梁山大营，迫其退兵。同年上疏收复河套，建议不拘一格选拔将领；引黄河水防旱涝，又可限制俺答骑兵。帝准奏，拨银二十万两，并罢免反对收复河套的延绥、陕西、宁夏巡抚。
嘉靖二十六年春，曾铣修筑边墙，出兵河套，拒俺答求和。六月，调集各路总兵围歼，俺答被迫移营过河。
曾铣治军严明，副总兵萧汉败绩，曾铣疏诸将罪，按律惩治。
应该说曾铣是一个奇怪的人，怪就怪在别人不愿打仗，他却是打仗上了瘾，只要有机会，他就绝对不会放过。
一岁除夕之夜，曾铣突然命令将领出击，而塞上并无警报。
都大过年的了，大家都想消停两天，这时候动刀动枪多不吉利，没人愿意出去拼命。而且蒙古人行踪不定，出去也未必能找到人。
此时将领们正在饮酒，不想出战，就贿赂曾铣身边的通信兵，通过其妾求情。
曾铣立斩说情的小兵。
诸将不得已披甲连夜出战，果然遇到敌寇，击败之。
次日，诸将问其缘故，曾铣笑曰：“见乌鹊非时噪，故知之耳。”诸将大服。
锦衣卫密卷记，曾铣色有冰霜，言笑甚寡，长不过中人，其忠勇特立，沉毅善谋。为山东巡抚时，就有复套之念，每谈及蒙骑践踏中原，怒发裂眦而中夜不寝。后为三边总督，志在复套，亲自规划，天下士人无不倚席以待，指望他能收复故土，重扬国威。