对食一辞最早源自汉朝，《汉书》记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房与宫对食。”，河南汝南人应邵注曰：“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”，可见对食最早是指宫女和宫女，由于在宫中寂寞，又没有接触男子的机会，就与其他宫女发展出夫妻的关系。
宦官和宫女之间的“夫妻”关系，也被称为对食，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
隋唐五代时期的《宫词》有云：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”
到了大明朝，宫女与宦官结为夫妇的风气更盛，并且有了新的名称，叫“菜户”，开始的时候，还会受到耻笑，被称为弃物。
但是同时还出现了专门从事为宫女和太监做媒的人。明太祖洪武皇帝曾为了制止对食风气，将又对食的太监剥皮。而到了如今，“菜户”现象渐渐发展到嫔妃以下无子者，甚至皇帝对此也采取公然许可的态度。
而菜户与对食应是有区别的。对食可以是宦官、宫女之间，也可以是宫女和宫女之间，且大多是临时的在一起，而可称为菜户的宫女与宦官，多共同生活，如同夫妻。
虽然因为周红莲身份的特殊性，无法和陈洪如菜户办共同生活，如同夫妻。但是周红莲和陈洪之间的关系，也绝非对食这么浅薄。
周红莲如今的身份，乃是是当年的兴王妃蒋氏，也就是现在的章圣慈仁皇太后蒋太后身边的大丫鬟，最是受蒋太后宠信，也是因此，才无法和陈洪公然在一起生活，毕竟陈洪和周红莲的地位在太监和宫女中是数一数二的，又分别是皇上和皇太后身边的近臣红人，为了皇家的脸面，二人也无法公然在一起。
但是不管是嘉靖帝，还是老兴献王，以及现在的蒋太后，都知道这二人之间的关系，只要不大肆宣扬，也就都默认了。
而陈洪和周红莲的关系，陆炳等兴邸旧臣更是都心知肚明，这二人也是赶上老兴献王这样宽仁的主子，才能安然走到今日。
从兴王府，到京城，陈洪和周红莲相濡以沫走到今天，感情之深厚，不言而喻了。
周斌是周红莲的弟弟，陆炳到是第一次听说，陆炳问梁旭东道：“周斌是周红莲的弟弟？可查实过？”
梁旭东点点头，道：“周氏红莲毕竟是皇太后身边的近人，她的亲戚肯定要查个底儿掉的。当初这个周斌，还是东厂的人带回来了，应该是陈督主下的令。东厂办事，应该不会有假，应该是陈督主为了讨周红莲欢心，特意寻来的。”