通常来讲，一匹战马只要照顾得好，即使老了，雄风也不减当年。然而。张灵甫知道：虎子的衰老不是因为年龄，也不是照顾不当。而是它跟着自己，出生入死，受了太多的创伤。最严重的一次是在第二次长沙会战中，前胸中弹的它，为救主人，奋起冲撞日军，脸颊又重重地挨了一刀。和人一样，它是累成这样的啊！
外面，有人说话，渐渐由远而近。谁这么晚还来马厩？张灵甫顿起好奇心，拍了拍虎子的脸，转身闪出马厩，隐身在雨夜里。
“知道吗？虎子可是匹神马，在它面前，千万不能说别的马好，它听了会生气的。有一次，俺跟师座去军部，看见军座骑了一匹缴获小鬼子的瑞雪花斑马，我刚说了一句那马好壮实啊，就被虎子撅起后肢，踢了俺一脚，痛了好几天呢。”这是孟铁蛋的声音。
“牲口听得懂人说话？真是神奇啊！”这句话的声音有些耳熟，张灵甫一时没想起来。孟铁蛋又以炫耀的口气说：“那是的，也不看看是谁的马！当时，旁边还有人讲怪话，说人老话多，树老根多，马老了怎么醋劲大，师座就说，不是醋劲大，而是志气高，在我们五十八师，兵要精兵，马要良马，方能天下无敌。”
说着，两人进了马厩，响起一阵牧草的悉悉声。
“尽量把草铡细一点，虎子的牙口也不行了。”
“知道啦，孟副官，你回去吧，以后我自己会做的。”
哦，原来他们是来给虎子开小灶的！张灵甫想起来另一个弟兄是谁了，不就是那个险些被李天霞枪毙的贵州籍壮丁黄家发吗？卢醒见其吃苦耐劳，为人憨直，岁数也一大把了，便留他在师部做了勤务兵。
黄家发给张灵甫的第一印象，也还不错。
按规定，睡觉时绑腿布要叠好，放进帽子，置于枕头右侧。前几天，夜里查房，张灵甫发现这个新兵的床头前只有帽子，没有绑腿，便断定他怕赶不及每天早晨只有10分钟的起床时间，就干脆把军装穿得整整齐齐、绑腿打得严严整整地睡觉，以免迟到，再往毯子里一摸，果然如此。此事虽不可取，但至少说明其愿意遵守军纪，精神可嘉。把他叫醒后，告诉他像这样睡觉有碍血脉流通、会造成腿部肿胀，他便红着脸把绑腿连忙解了。
回到办公室兼寝室的师部，受伤的右腿因着凉有些隐隐作痛，张灵甫躺在床上，久久未能入睡，由马及人，不由得又想起了鲁星野、陈胜利、李欣、高敬、陈公勇这些当年跟他一起走上抗日战场的老兵：
4个月前，离家万里的鲁星野阵亡于松滋，离妻儿仅一江之隔，烈士父亲重病在身，恨自己再无力为儿报仇、为国雪耻，遂绝食而亡。李欣被阵前执法，万幸未死，明灿去医院看他，见其昏迷不醒仍念叨着八斤，说他不能走，他走了就没有人给八斤烧钱了，心情愈发沉重，一直坐到天黑才离去，张灵甫相信，感动于这份浓浓的弟兄情谊，从今以后，明灿不会再打部属的屁股。
陈胜利已经结婚，婚假是蔡仁杰特批的，事先没有商量，就把口子开了，他对卢醒说，弟兄们每天都出生入死的，说不定什么时候就光荣了，总得让弟兄们为国家、为民族、为家里留点火种吧，以后就按此例办，凡连长以上或军龄满六年者，皆可娶亲，至于上峰怪罪下来，拿他项上人头交差。
服从命令，乃jūn_rén 之天职。张灵甫并不赞成开放婚禁的做法，尽管他也觉得，军委会“禁婚”有些呆板、不近人情，但在上峰未作出更改、且并非十万火急的情况下，仍然必须遵守制度。不过，蔡仁杰这样说了，他也没有阻止，原因有二：作为男人，他哪能不知道弟兄们对女人的渴望？作为师长，他要尊重副职的主张。而且，这老伙计有意避开他自作主张，其苦心他也体会得出来，还不是怕连累他嘛。
开放婚禁以后，利用部队在桃源休整之机，像陈胜利那样的一批老兵开始陆续成亲，此时此刻，他们也许搂着妻子睡得正香吧？窗外，雨还在下，夜色更浓，寒气更重，张灵甫默默地捏着伤腿，了无睡意，考虑自己是不是也该另娶一个了？自己只是能懂成千上万弟兄们的心，对女人这一另外的人类，怎么自己老是什么都不懂呢？(未完待续。。)</dd>