五十年前，一个孩子默默无闻的进了宫，五十年后，当年的孩童却带着满腔委屈和恐惧默默无闻的走了。他的来与去都是那么平凡，可是史书却牢牢记住了他的名字——张敏。
作为伺候宪宗十多年的下人，张敏对他的性格自然十分清楚，这位皇帝先是一个好丈夫，然后才是一个好父亲，疼儿子不假，但他绝对不会因为儿子惩罚老婆万贵妃，更不会为了老婆保护他。自己瞒着万贵妃将九儿藏了七年，现在九儿能够重见天日，他已经完成了自己的使命，他可以安心的走了。
万贵妃对付那些背叛自己的人下手如何，张敏自是知道，当年他也曾替她解决过许多怀有身孕的嫔妃与宫女，那些人临死前的痛苦至今仍深深留在他的脑海里，每到夜半，他都会被噩梦惊醒。好了，一切都结束了，自己是在劫难逃了，既然如此，不如自己解决吧…..
但他的死并没有给喜庆的皇宫带来丝毫影响，甚至绝大多数人都不知道他已经死了，在宫里，一个下人的死并不会引起人们太多的关注，这年头宫里死的人还少吗？别的不提，光是皇子就无缘无故死了三个！
就是知道的人也明智的选择了沉默，没有人去议论这件事，一个言词不当，说不定便会给自己惹上杀身之祸，昭德殿的万贵妃可是已经杖毙了两个当年与张敏一同去查问纪氏的宫女，没有人愿意自己成为下一个死在杖下的冤鬼。
皇宫里一切都是显得那么平静，但有一个人并不平静，他决定将这件事告诉宪宗，可是当他将张敏自杀的消息告诉宪宗时，宪宗只是愣了那么片刻，继而便将此事抛之脑后，继续逗弄起九儿来，好像张敏的死根本与他无关一般。倒是九儿听了，眼睛一下红了，但他并没有哭，而是趁宪宗不注意的时候，偷偷的用袖子抹去自己的眼泪，回过头时，脸上依旧笑得那么灿烂。
告诉宪宗张敏已死的便是怀恩，见宪宗这般态度，他也只能在心里暗叹一声，为宪宗的薄情寡义感到悲愤，为张敏这个老下属的死感到不值。但是宪宗不过问，他又如何能过问此事。事情再明显不过，张敏是迫于某方面的压力而自杀，而这个某方面绝对跟昭德殿脱不了关系，有很多人看到御马监的汪直带人去了张敏的住处。可是知道又能怎样？
张敏已经死了，人死不能复生，眼下最重要的还是九儿。只有保护好九儿，才能让张敏在九泉之下含笑，怀恩如此想道。
其实怀恩有些冤枉宪宗了，宪宗对张敏的死还是有些伤感的，但他不愿在奴婢面前表现出来，更重要的是他不愿或者说不敢去找昭德殿那位算帐。他不是傻子，怎么可能到现在还不明白自己几年来一直没有后代的原因。只是二十多年来，他已经习惯了万贵妃对他的一切，对她是既爱又怕，没有勇气去正视她背着自己做的那些事。
还好，上天对自己不薄，还给自己留了这么一个后嗣。宪宗看着乖巧的九儿，油然而生一种强烈的父爱，恨不得将七年来所有缺失的爱一股脑全弥补给他。周太后对这个孙子也是爱上心头，捧着怕摔了，含着怕化了，真正的疼到骨子里，跟宪宗一起，祖孙三人其乐融融。
当年英宗因为“土木堡之变”被瓦剌掳去，其弟成王朱祁钰被于谦等人拥立为帝，改元景泰，时宪宗仍被立为太子。可是景泰帝稳固自己的统治后，便废宪宗为沂王，将他软禁起来，改立自己的儿子为太子。因此在宪宗童年时代，周太后一直未能尽到人母责任，以至宪宗长大成*人后对万贞儿形成一种变态的依赖心理，对其死心塌地，任由她在宫中胡作非为，甚至为了她废掉了刚立不到两月的吴皇后。
周太后对儿子没有尽到做母亲的责任，现在也没办法改变儿子的想法，便将自己所有的爱全倾注到了年仅七岁的孙子身上。宪宗见母亲如此疼爱孙儿，也是甚感欣慰。不过周太后一提到万贵妃时，宪宗都左顾而言他，不愿谈论这个问题，周太后见状，也只好闭口不言，心里却打定主意，无论如何也要保住这唯一的孙儿。
大喜之下的宪宗没忘了派怀恩去内阁报喜，告诉商辂他们自己已经有后，当然对万贵妃迫害皇子之事是只字不提的。外朝听闻此事，皆大欢喜，第二天早朝便一齐向宪宗道喜。
宪宗命内阁起草诏书颁布大行天下，命礼部会议，定皇子名字为朱佑樘，同时立其为太子，暂寄于慈宁宫由太后抚养。