朱卿卿跟着几个堂姐妹站成一排，扶着梯子顺着墙头往下看，墙下是一个清静幽雅的院子，院子里有个十四五岁的青衣少年拿着一卷书，侧对着她们正看得入神。
少年长得眉清目秀，皮肤洁白，头发和眉毛像墨一样的黑，纤长的手指，高高瘦瘦的身材，气质温雅，看上去一切都美好极了。朱家的姑娘们看得目瞪口呆，觉得这样的人只怕衣服上都带着墨香，大堂姐想起了戏文里的那些才子佳人，忍不住自动代入：“周表哥将来一定会金榜题名的。”
二堂姐自来爱和大堂姐唱反调，闻言不屑：“他就算是金榜题名，在家等待的那一个也不会是你。”
大堂姐当场翻脸：“你胡说什么？”
二堂姐瞪眼：“说谁谁知道。”
朱卿卿含着一颗糖，左看看，右看看，不明白她们怎么就吵起来了。突然大堂姐小声说了句什么，二堂姐气急败坏，猛地推了大堂姐一把，大堂姐猝不及防，惨叫一声，摔了下去。
所幸下面扶着梯子的丫头们警醒，七手八脚在半空里接着了人，饶是如此，大堂姐还是压翻了一片人马。二堂姐吓得脸色惨白，眼泪狂飙而出，站在梯子上摇摇欲坠，可怜兮兮地说：“我不是故意的。”
话音未落，丫头们已经大声喊起来了：“大小姐！大小姐息怒，使不得啊！”
大堂姐的声音咆哮而起：“朱老二害我，我饶不了她！”接着二堂姐的梯子一晃，二堂姐大哭着也跟着倒了下去。丫头婆子们齐齐喊了起来，下面乱成一团，两个姑娘大哭着比热闹，谁也不肯让谁。
变故只在片刻之间，朱卿卿含在嘴里的糖差点滑进气管里去噎死她，好不容易才将糖吐了出来，眼泪汪汪地拍着胸口吐了口气。
墙那边的周嘉先听见动静，抬起头来看向这边，眼神静静的，整个人都静静的，好像一枝静静盛开的幽谷兰花。朱卿卿的目光和他对上，脸便热了，想笑又不敢，想不笑又觉得不太好，正为难间，周嘉先已经冲她笑了起来，他的眼睛黑黑的，犹如蒙了一层淡淡的水汽，笑起来时唇红齿白的，实在是好看极了。朱卿卿看得呆了，两只又黑又圆的大眼睛也跟着弯成了两弯可爱的月亮，那颗小小的心脏也跟着剧烈地跳了起来。
忽然一声炸雷似的咆哮声传来：“你们在做什么？”
突然之间，所有的一切都静止了，两个堂姐全都躲在了丫头婆子身后。朱卿卿傻乎乎地看着朱老太爷威严地迈着方步，板着一张老脸朝她们走了过来，她自来很怕祖父，甚至忘了从梯子上下去，只是呆呆地看着祖父。
堂姐们也同样害怕祖父，大堂姐先哭：“是三妹妹好奇，让我们陪她过来看热闹的。”
二堂姐跟着哭，但她要奸诈一些，只顾猛点头，其他什么都不肯说。
朱老太爷严厉地看向朱卿卿，朱卿卿还傻傻地站在梯子上发怔，突然反应过来，大声辩白：“不是我啊，是大姐姐……”
话未说完，朱老太爷炸雷似的声音已经响起来了：“还不赶紧滚下来？你要丢脸到什么时候？”
朱卿卿觉得自己受了天大的委屈，瘪着嘴哭起来，半点下来的意思都没有，但好歹是没有把后头的话说出来。所有人都松了口气，三姑娘这一声要是喊出来，大姑娘还怎么嫁人？朱家的姑娘们都不要名声了。
朱老太爷无奈地叹了口气，指使仆妇：“赶紧把这丫头弄下来，吵得我头晕。”
“我不下去，除非她们认错。”朱卿卿站在梯子上扭麻花，扭了两下，觉得丢人，就又悄悄回头去看周嘉先，却见院子里已经没有周嘉先的身影了。他就这样走啦？朱卿卿不由好生失望，一没注意就给仆妇从梯子上弄了下去，小鸡似的拎到了祖父面前。
大堂姐和二堂姐被打了二十下手心，再被关进房里禁足十天；朱卿卿被打了十下手心，不许吃晚饭。晚饭有朱卿卿最爱吃的蟹黄包，大伯母当家，爹爹远游不在家，母亲不容易，她求了好几次才有的，可惜她吃不到了，朱卿卿不由悲从中来，觉得自己真是最委屈最倒霉的一个。
分明是大堂姐想来看周表哥，使人打听到周表哥这个时候在这边读书，二堂姐出主意并逼着丫头们搬梯子扶梯子，她只是路过，便被她们死活留下来了，怎么她们都可以吃晚饭，就她一个人不行？而且都没有人肯相信她的话，全都认定就是她调皮才惹出来的祸，大伯母和二伯母一口一声都要叫母亲好好管教她，母亲居然也没反驳。
其他时候倒也罢了，偏今晚就有蟹黄包，朱卿卿越想越委屈，生气地跑到园子里，顺着那株老桂花树利索地爬上去，藏在树枝里生闷气。
太阳就快要落下去了，天地之间只剩最后几丝霞光，朱卿卿饿得不行，想回去又觉得没面子。又累又饿又委屈，便被桂花树散发出的馥郁芬芳熏得昏昏欲睡。
睡梦里突然闻到一股极香的食物味道，勾得她馋虫都出来了，朱卿卿咂了咂嘴，觉得自己一定又是犯馋了，她沮丧地抬起手盖在脸上，决定忘了这香喷喷的味道。可是那香味不屈不挠地一直在她面前晃，引得她狂吞口水。