待叶元洲的身影消失在眼前之后，薛氏的脸陡然阴沉了下来，眼里闪着阴冷的怒焰。这个丫头，简直就是她的眼中钉肉中刺，一日不拔掉一日不安心……
叶清兰知道叶元洲要回国子监的消息之后，心情却十分愉快。叶元洲就是一颗不定时炸弹，谁也料不准他在什么时候会做出什么事情来。走的越早越好！
到了隔日清晨，叶清兰故意装着起的迟了，避开了为叶元洲送行。
薛氏见叶清兰如此识趣，心里的怒气总算稍稍散了一些。
叶清兰和叶清宁和好之后，又恢复了以前的同进同出。郑氏见两个少女联袂前来，眼里有了笑意，脸上却故作惊讶：“你们两个怎么一起过来了？不是闹别扭了么？”
叶清宁想起自己之前怄气的样子，不由得红了脸，娇嗔跺脚道：“母亲取笑我！”
郑氏许久没见到她这副生动活泼的小女儿样子，心里自然欢喜。当天便留了两人一起吃晚饭。
薛氏知道之后，心里自然不痛快。郑氏这么做，分明是在向她暗示，不要再找叶清兰的麻烦。她一个嫡母，想整治庶女竟然还得看别人的脸色，也真是太窝囊了。
可郑氏是长房长媳，雄厚的娘家背景就不用说了，将来必然会执掌昌远伯府中馈。这样的人万万不能得罪。也只好咽下这口闷气，日后再图打算……
三月初七这一天很快就到了。
按着府中的惯例，儿女们过生辰不算大事，一般都是在院子里摆上一席家宴。至于昌远伯夫妇到不到场，那得看他们的心情了。
薛氏满心不情愿为叶清兰过生辰，可府里这么多双眼睛看着，也不好太过随意免得落人口舌。早上去畅和堂请安的时候，便笑着对蒋氏提起了此事：“……兰姐儿今天十三岁生辰，儿媳打算让厨房做些好菜，在荷风院里摆上一桌。”
蒋氏漫不经心的嗯了一声：“此事你看着办就是了。”很显然没有出席的打算。
薛氏心里正暗暗高兴，就听叶清宁笑眯眯的插嘴道：“祖母，去年八堂妹过生辰的时候，您赏了八堂妹一对玉镯子，我当时看着可眼馋的很。现在轮到十妹过生辰了，祖母要赏什么好东西？”
蒋氏：“……”
叶清兰没料到叶清宁会大喇喇的张口替她要礼物，也有些囧了，忙笑道：“六姐又说笑了。我又不是及笄，不过是个普通生辰，哪里好意思要祖母赏东西。”
说是不好意思，可叶清宁的话已经说出了口，蒋氏若是一点表示也没有，岂不是显得太过小气了？
当着一众儿媳孙子孙女孙媳的面，蒋氏总得要点颜面，立刻笑道：“兰姐儿过生辰，我这个做祖母的，当然得赏些好东西才是。香灵，去把梳妆镜上那对赤金镯子拿来。”
香灵领命去了，不消片刻，便捧了一对镯子出来了。果然成色十足，沉甸甸的，每个至少也有三两左右。虽然做工不算特别精致，可这样的首饰却是最容易兑换成现银的。
叶清兰忙笑着谢了恩。
出了畅和堂之后，叶清兰低声笑道：“六姐，今儿个可得多谢你了。要不是你张口，我也不会白得了一堆赤金镯子。”
叶清宁却一脸的不满意，低声咕哝道：“祖母真是小气。去年八堂妹过生辰的时候，赏的那对玉镯子成色水头都很好。比这劳什子赤金镯子可要值钱多了。这种做工普通款式又老气的镯子，根本不适合你戴。”
“有就不错了。”叶清兰倒是很看的开，抿唇笑道：“总比没有的好。”
叶清宁笑了笑，并没说什么。
到了中午的时候，叶清宁和崔婉一起到了荷风院。薛氏早知她们两个和叶清兰交好，对她们的到来也不算惊讶，笑着迎进了饭厅里。
当着薛氏的面，叶清宁笑吟吟的冲知夏使了个眼色。知夏立刻会意，笑着将手中精致的木匣子奉到了叶清兰面前。
“十妹，你过生辰，这是我一点小小的心意。”叶清宁说的轻描淡写，眼里却闪过一丝自得：“你打开看看喜不喜欢。”
叶清兰笑着接过匣子：“六姐送的，我当然喜欢。”边说边打开了匣子，在看清匣子里的东西时，顿时被晃了眼。
竟是一盒子硕大的珍珠。粗略一看，至少也有二十颗左右。每颗都晶莹圆润，散发着柔和却又耀目的光芒。
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大家猜猜看，清兰过生日，顾四会不会出现？</dd>