渤海湾洋面，夜幕还未完全褪去，二十多艘各式各样的战舰所组成的编队，正在海面上犁出一条条白浪。处于整个编队当中的正是如漂浮的山岳一般庞大的“曰向”号战列舰、“金刚”号战列巡洋舰、“雾岛”号战列巡洋舰！三艘战舰的后面还跟随着“加古”号重巡洋舰、“青叶”号重巡洋舰、“衣笠”号重巡洋舰。在它们的外围，还有十八艘轻巡洋舰、驱逐舰和扫雷舰在围绕着这些大曰本帝国海军宝贵的主力舰战战兢兢的巡航保护。
第一外遣舰队司令官盐泽幸一海军中将拖着疲惫不堪的身躯站在“曰向”号的指挥室里面，两眼通红地望着海平面东北约二十海里外的辽东湾。那里隐隐还有炮声传来，经过了二十海里的传递，就已经像微弱的雷声了。这是从在上演着血腥厮杀的塔山前线传来的，望着几乎被炮火映红了的天空，盐泽就知道自己的舰队的炮击并没有摧毁葫芦岛要塞的抵抗。甚至他还能从隐隐约约的炮声中分辨出属于380毫米列车炮和280毫米岸防炮的轰鸣，显然“金刚”、“雾岛”两舰的炮击也没有能打掉那些支那人的巨炮，而现在这些巨炮正被用来轰击曰本陆军的阵地！而他这个第一外遣舰队的司令官却不得不下令舰队撤离……而将陆军那帮动物交给支那人的巨炮去随便杀伤！盐泽觉着他的做法就像是一个逃兵，不，整个海军就是一个逃兵，扔下了他们的陆军兄弟不知道要逃向哪里？
对！盐泽幸一现在真的不知道应该去哪里了？他的舰队在一个晚上就损失了一艘战列舰、一艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰、两艘扫雷舰，此外“天龙”号轻巡洋舰严重损毁，除了还浮在水面上和沉没也没有什么不同了，“曰向”号战列舰的一个炮塔被摧毁，“金刚”号战列巡洋舰的船头则给支那人的鱼雷开了个大口子。而且这样可怕的损失还是在支那人真正的王牌——空军和海军航空兵因为黑夜而无法出动的情况下所遭受到的！
当第一外遣舰队的损失报告通过电波传送到曰本国内之后，裕仁天皇便连夜召开了五相和参谋院联系会议。在这次御前会议上面，曰本的陆海军头头们就吵成了一团。海军大臣财部彪和军令部长谷口尚真提出建议，要求趁着渤海湾入口尚未被支那海军用水雷封闭，就立即将第一外遣舰队撤出，还要求陆军航空兵第二联队不惜一切为舰队撤离提供空中掩护。他们的理由是海军反潜和防空能力薄弱，在夜间无力应付支那潜艇，白天又没有办法对付支那空军和海军航空兵……留在渤海湾里面最终难逃全军覆没的下场！而帝国失去四条战列舰后就没有办法再维持对东洋海上的霸权了。
可是陆军方面却坚决反对撤离舰队，更是提出了不惜玉碎也要摧破秦皇岛基地的建议！陆军总参谋长铃木莊六提出，既然满洲之战是倾国之赌，那么输掉了满洲之战也就等于输掉了国运。今后称霸东洋的必将是赢得满洲的南支那国民政斧，因为没有满洲的土地和资源，曰本的重工业很快就会被支那远远甩在后面，没有强大的重工业作支撑，海上优势是根本无法支撑的，多几艘战列舰不过是苟延残喘一阵子而已。与其那样，还不如一次拼个干净！大不了以后再去做英美的或是南支的附庸！反正都做了两千年了。
陆海军在御前会议上面几乎谈崩，最后只能让“直领”陆海军的昭和天皇裕仁来拿主意，这个裕仁天皇回答却是含糊其词的“朕之忠勇第一外遣舰队尚可战否？”现在这份电谕就在盐泽幸一的手中。
盐泽知道，裕仁天皇其实是在打腹语，这话表面上看好像是在询问第一外遣舰队还有没有战斗力，可实际上的意思却是要盐泽幸一提出“决一死战”的请求！因为哪怕是海军大臣和海军军令部长，也不能阻止整个第一外遣舰队的全体官兵以死报效皇恩……要不然就是要遭受“天诛”的国贼了！
“盐泽君！”
这是吉田善吾的声音，盐泽幸一回过头，看到自己的这位老同学眼神冷冷的，正瞅着自己：“盐泽君！天皇陛下还等着我们第一外遣舰队的答复呢！现在是吾等以玉碎突击报销陛下大恩的时候了，请盐泽君不要再犹豫了！”
盐泽幸一板着一张忧郁的脸，沉声说道：“吉田君，你说我们第一外遣舰队如果拿出玉碎的决心，能摧破秦皇岛要塞……为陆军夺取满洲扫清障碍吗？”
吉田想了想，一脸郑重地点头：“能！支那国民党军在满洲地区只有两个重要基地，葫芦岛和秦皇岛，而葫芦岛的机场和港口设施已经在炮击中被毁……要修复也不是一两个星期能办到的。现在我们只要摧毁秦皇岛的机场和港口，支那国民党军的后勤线就会暂时受到影响，空中优势也将暂时失去！陆军就有机会打败他们夺取满洲了！”
“可是支那人的潜艇……你说它们会让我们安全抵达秦皇岛吗？”盐泽冷冷地反问。
吉田重重点头：“会的！盐泽君，你难道没有发现支那潜艇部队的部署非常奇怪吗？他们没有在渤海湾入口处设伏……而是将我们放进了渤海湾！”
室内沉默少倾，盐泽深深吸气：“你是说……从一开始支那人就给我们设了一个圈套！他们要歼灭我们第一外遣舰队！”
吉田善吾苦笑了下，语调冰冷：“正是如此！如果支那海军将他们的潜艇摆在渤海湾入口处，固然可以取得更大的战果，但同时我们在遭受重创以后也会逃走……而我分析他们的潜艇应该是这样部署的。”说着他和盐泽两人走到了海图台前。他拿起铅笔在海图上面勾画了一番：“盐泽君请看，他们大约有二十艘左右的潜艇，应该分成四到五个分队，其中一个分队部署在复州湾以西洋面上，就是伏击我们的那一队。还有四到五队应该成新月状部署在渤海湾入口处周围，分别警戒着通往秦皇岛、龙口港、莱州港的航道，同时对我们形成包围……而且他们设伏的地点也经过了精心计算！我们中伏的地点距离渤海湾出口已经有五十海里以上的距离，以20节的航速也需要两个半小时才能撤出去，而且舰队遭遇伏击之后多半会有战舰受损，速度肯定还会下降。”
盐泽幸一的脸色铁青，似乎已经看到了舰队覆没的悲惨结局，抖着声说道：“你的意思是，在我们中伏的时候，支那人已经有两支潜艇分队赶到渤海湾出口设伏了？”
“不是出口，而是我们前往出口的中途！他们的任务既是伏击也是迟滞我舰队的行动！只要等到天亮……他们的飞机就会飞过来炸沉我们所有的辅助舰艇。”吉田苦笑着叹了口气：“我相信他们的海军航空兵也一直在隐藏实力！到时候我们只剩下几艘战列舰和重巡洋舰，还能跑出这个布满了水雷和潜艇的海湾吗？”
答案是不言而喻的，靠几条受创的主力舰，在没有护卫舰只保护的情况下就是潜艇的靶子！而且主力舰上连深水炸弹都没有……看着盐泽的脸色铁青下来，吉田仍然是神色不动：“盐泽君，我估计在昨晚伏击我们的那队潜艇，现在应该返回港口补充鱼雷了……剩下应该还有十五艘以上的潜艇。有一队应该部署在从葫芦岛前往秦皇岛的航道上，其余应该马上就要到达葫芦岛外海了！”