代善府，灯火通明，一众八旗王公将校围坐在一起，不时有吏员神色凝重的捧着公文进进出出。
身为沈阳城留守大贝勒，在洪太率军在外的情形下，大金国的大小政务都要由代善决断，白天府上就挤满了人，多是六部的官员，晚上同样也不得安静，来得人却多是满蒙官员。
厅中的一众王公将校有老督堂阿敦、额驸扬古利，贝勒杜度、大臣绰尔济、密赛、代善的蒙古亲家莽果尔、正红旗甲喇额真伊林秦，正黄旗大臣索尼、正红旗额真塔赖，另外还有代善的两个儿子——四子瓦克达，五子巴喇玛。
相对于长子岳托、次子硕托，代善对瓦克达和巴喇玛无疑是非常宠爱的，因为他们和萨哈廉一样都是继福晋叶赫纳喇氏所生，而岳托和硕托则是代善前妻李佳氏所生。
当年李佳氏一死，代善便续娶了叶赫纳喇氏，随着叶赫氏替他生下萨哈廉诸子，代善的心便发生了变化，在叶赫的枕边风下，竟然对前妻所生的岳托和硕托不满起来。
天命五年三四月间，后金准备从界藩城迁居萨尔浒城，努尔哈赤视察并指定各贝勒兴建府邸的宅地。代善看到其长子岳托修整好的宅地比自己的好，就先后让莽古尔泰和阿敏为自己请命说自己所居之地狭小，意欲霸占岳托的宅地。
除了想霸占长子的宅地外，代善还对岳托和硕托虐待，动则打骂，因为无法忍受代善的虐待硕托突然失踪，有人说其叛逃投明朝而去。在还未确定硕托是否叛逃时，代善即一口咬定硕托有叛逃之心。在找到硕托并且其本人明确表示并没有叛逃后，代善还是向努尔哈赤跪下五六次请求斩杀硕托。代善的要求遭到了拒绝，努尔哈赤释放了硕托。
因为代善要杀自己亲生儿子的做法，使得爷爷努尔哈赤开始调查代善给予两个前妻之子的待遇问题，发现代善之子岳托、硕托所领有的资产均比其他的异母弟弟差。因此努尔哈赤怒斥代善说，你也是前妻的儿子，何不想想我不是对你更亲近吗？你怎么就被后妻蒙蔽得虐待已长大成人的儿子呢？何况我待你一直是特选良好的部民让你专管，你为什么就不能像我一样将优良的部民赐给岳托、硕托呢？
骂完之后，努尔哈赤便让岳托、硕托与代善分家，并公开宣布废掉代善的太子之位。代善被废除嗣位后，于天命五年九月二十八日，亲手杀掉继妻以向汗父谢罪。努尔哈赤要他与诸弟发誓，今后如再怀恨众贝勒、大臣，甘愿受天地处罚。努尔哈赤宽容了代善。代善尽管被废除了太子位，但仍得为四大贝勒之首，参与治理国政。
此时距离叶赫纳喇氏被杀已有十多年，十多年间，代善也算是吸取了教训，对长子岳托和次子硕托改变了态度，弥补了父子关系，但心下代善仍是偏爱叶赫所生的几子，平时总是将瓦克达他们带在身边，刻意培养他们，无论是政务还是军务，代善总是会让他们参与，以使他们能够逐渐成长起来，成为自己的左膀右臂。岳托和硕达已经和他分家，现在也都独当一面，虽说父子关系缓和，但还没父慈子恭，父子间隐隐仍还是有着一层隔膜的。
虽然瓦克达和巴喇玛还只是十几岁的少年，但大金少年英雄太多了，独领一旗的多驿也不过是个十四五岁的少年，和这位叔叔比起来，瓦克达他们还远远比不上，因此对于这两个少年参于军国大事，众人还是抱着宽容和喜于乐见的心态对待的。瓦克达和巴喇玛也不负代善重望，偶尔说出两句见解来很是让代善惊喜，使得代善琢磨是不是应该让他们在旗里独当一面了。
此时正议着明军骑兵出现在辽阳城外的事，额真塔赖并不担心明军有能力攻破辽阳，他说道：“辽阳城外出现的明jūn_rén 数并不多，奴才以为可能是明军前来查探的哨骑，可不予理会，着辽阳城加强守备就好，只要城内不乱，明军就是骑兵再多也不可能攻下的。现在的问题是这支明军到底是明国的哪支兵马，何以突然出现在辽南的。”
“明军从金州登陆用的是海船，骑兵肯定不会多，所谓数千骑兵怕是有所夸大，奴才以为顶天两千骑就不错了。以往我们跟明军交战，对方的骑兵本就不多，早先祖大寿在时，明军倒有几千精骑，不过大凌河一战，祖部基本上灭亡，现在的宁锦倒是还能凑出些骑兵来，但出现在鞍山的明军不可能是宁锦的明军。”接过话头的是正红旗甲喇额真伊林秦，这是一员老将了，年纪甚至比代善还大上几岁，自努尔哈赤起兵时便跟随左右了，这也使得代善对他很是尊敬和重视。
代善转身看向侄子杜度：“广宁和义州有什么消息？”
杜度摇头道：“锦州明军并没有出动的迹象。”
“不是锦州的明军，那你们说辽南的这支明军到底是哪部分的明军，东江的？”代善有些头疼，几天了，派了不少人查探，但却始终不知出现在鞍山的明军到底是哪里来的，这让他很是担心。
伊林泰断然摇头道：“东江自毛文龙死就陷入群龙无首状态，明将不停内讧，自顾都不暇，如何敢有胆登陆？再说东江也没有这么多的骑兵啊。”
塔赖想了想，迟疑道：“主子，奴才听说汗王曾派宁完我前去联络登州的孔有德，莫不成这支明军就是孔有德的登州军？”
一边的索尼却不以为然道：“孔有德被明军打得如丧家之犬，咱们大金能够收留他，他就得谢天谢地了，怎么可能会反过来打咱大金，难道他以为凭着他那些败军就能在辽南立住脚不成？”
额驸扬古利也道：“吴启泰奏报说来犯的明军有数万人，带来的大炮足有数百门，要是孔有德有这个实力，他也不必弃了登州出海了。”
听了这话，众人都是点头，孔有德来降的事情他们并不是太知情，但是想孔有德不过明国一个叛将，现在被人端了老窝出海来降，能有多少实力，真要有实力的话只怕该头疼的是明国。
瓦克达忽然说道：“这支明军不可能是孔有德的登州军，照我看，十有八.九孔有德已经败了，从时间上来看，许是明军发现了孔有德要投咱大金的情报，趁势从金州登陆，杀我们个措手不及？”他不是太确定自己的判断，征询的看向阿玛。
代善沉吟片刻，犹豫道：“明国有哪个将领有这么大的胆子？孙承宗吗？听说这老儿已经下野回乡了啊...可不是孙承宗，又会是谁呢？几万人海船登陆，连扫我金、盖、复、鞍数州，前锋直逼辽阳，虎视沈阳，这手笔可是真得大得很，本贝勒和明国打了这么多年交道，还没见过这么大的手笔呢。就是先汗在时，明国派的那个杨镐率领十几万大军兵发萨尔浒也是虎头蛇尾，先汗一句任你几路来，我只一路去，就把这个杨镐打得狼狈而逃，可这个明将却是有些脑袋的，眼光倒是准得很，知道咱们在辽南力量薄弱，一下就搞出这么大的阵势，厉害，厉害啊...明国到底是大，能人辈出啊...”