山间小道上，六匹快马戴着笼口，蹄包布革，无声无息地狂奔。约离山顶还有三里处，跑在最前的那匹突然马失前蹄，骑马人好像早有防备，一个鹞子翻身翻了出去，在两丈开外稳稳站住，同时抽刀在手，眼中满是警惕。
后面五匹却是来不及收缰，双双绊倒，马上的骑士被摔个嘴啃泥满天星。与此同时，林中窜出十来条汉子，一半人上前捆了五个落马趴在地上的，一半围住那站住的骑士，“把刀扔了！”
那骑士身形高大，持刀在手，并无惧意。见包围自己的这些人都是一身黑衣，便问道：“各位是打劫的，还是过天星的弟兄？”
听他说出大头领的号，一汉子奇道：“你是什么人，怎么识得我家大头领的？”
那骑士点了点头，知道这些人是过天星的手下便也释了警惕，一边收刀一边说道：“带我去见惠登相。”
汉子们见此人竟然能说出大头领的名讳，知道此人和大头领肯定是老相识，便也收了刀，为首的汉子抱拳锁道：“对不住了，我这就带你们去见大头领，但还请几位蒙上眼。”
那骑士和手下也不反抗，任他们蒙了，扶上马，直到进了山顶大帐，才被摘了蒙眼布。这山上布有不少营寨，都是依山而建，地势十分险要，易守难攻，却是前些日子才从武安转战过来的义军过天星所部。
义军首领过天星，真名惠登相，陕西榆林人，崇祯二年于西北起事，崇祯四年同八大王张献忠等部活动于山西。所部为晋豫义军83营之一，河南32营之一，部下有众一万余人。年初随八大王等转战到武安等地，因官军四面来剿，不得已率部退到这高泽山，准备待机而动。
那高大骑士叫李自成，原是银川驿卒，朝廷裁撤驿站后，他失业回家，并欠了债，又因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他用大枷押着游街，险些丧命，后由亲友救出后，一怒之下杀死债主艾诏，又因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，便又杀了妻子。如此李自成两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是索性就同侄儿李过到甘肃甘州投军。
时任甘州总兵的正是被朝廷追赠为太傅太师，谥号“武襄”，——今率部驻守莱州的通州总兵杨御蕃之父杨肇基。李自成因身形高大，手下有些本事，不久便被提升为军中的把总，尔后却在榆中因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变起事。
兵变起事后，李自成转战汉中，参加了王左挂的义军。崇祯三年王佐挂被三边总督杨鹤招降后，他转投奔绰号“不沾泥”的张存孟，为张手下的一个小队长，后张存孟被延绥巡抚陈奇瑜所部降明，李自成走投无路也一同降明，但却仍怀反志，等待时机再反。
崇祯四年洪承畴接任三边总督后，李自成再次造反，率所部数十人东渡黄河，在山西投奔了他的舅父“闯王”高迎祥，称“闯将”。去年，朝廷又任命陈奇瑜为五省总督，统一指挥五省兵马剿贼，山西总兵曹文诏也率部相继击败山西境内的农民军，使得农民军在山西无法立足，无奈之下高迎祥、张献忠等便往河南、湖广流窜，李自成亦一直跟随舅父身侧。
过天星与李自成也是老相识了，二人曾在高迎祥帐中喝过酒，突然见到李自成到来，过天星吃了一惊，跳起来喊道：“李兄弟，你好大胆子啊，这一路就不怕碰上官军吗？”
李自成顾不得说话，一屁股坐下，“水！”（首发：）
“水，水！”
过天星忙向外叫，几名亲兵端进几只大海碗递给六人，李自成接过一气灌下，“咕噜咕噜”的眨眼间就喝得精光，尔后抹下嘴，急声道：“情况紧急，长话短说，紫金梁、邢红狼被围了！”
“啊？被围了？围哪儿了？”
过天星再次吓了一跳，紫金梁和邢红狼可是当初老盟主王自用在时麾下拥兵最多的，能打的儿郎也多，怎么说被围了就围了呢？
“被张宗衡、尤世禄从阳城追至泽州，再是高平、长子、屯留，一路追杀，不能立足，逃进了大山，尤世禄已围了大山，紫金梁是逃无可逃，走投无路了。”说完，李自成咬牙一拳捶在大腿上。（作者注：张宗衡，大宁都司指挥使；尤世禄，宁夏副总兵，其弟尤世威，昌兵总兵）
过天星亦是连连拍桌，直叹：“可惜可惜，可恨可恨！”
见他“可惜可恨”了半天，再无任何表示，李自成不由问道：“怎么，你坐视不管？”
闻言，过天星瞪大眼，反问李自成：“管？怎么管？”
李自成瞪了过天星半天，摇摇头，言辞恳切道：“兄弟，咱们不能没有紫金梁，他要完了，咱这义军就散了！”
过天星却是不为所动，他直摆摆手，说道：“我不是说不救，可兄弟你知道张宗衡有多少人马？咱们的马军只有几千人，官军却比咱们多得多，而且还是打老了阵的，咱们过去岂不是去送死？再说这儿离屯留一百多里地，要等到步军赶去，紫金梁早完了，尤世禄以逸待劳，咱们岂不是自送虎口？”