“你急着赶回去？”
“嗯！我还要拜会巡抚张国维，再赶到湖州、宜兴。”吴昌时压低嗓音道：“老魁首的日子不好过呀！最近，言官们交章弹劾，老魁首甚是狼狈。宫里传出风声，说皇上有些责怪老魁首为首辅时用人不力。我离京时，老魁首叮嘱复社切不可声援，必要避免操纵结党之嫌，千万千万！一切事情只待他归里后再说，这天毕竟变不了。”说罢，提了竹篓，朝钱谦益、瞿式耜二人一揖，快步离去。
众人见一个老茶农忽然上了台，几句话竟将温育仁吓走，又见张溥、张采二人与他拱手见礼，似是极熟的友人，只是看不清茶农的相貌，不知他是什么样的人物。后來听说是复社当初的十一创始人，现为礼部主事的吴昌时，都各自惊讶，他乔装出京，想必遇到了紧急的事情。不由议论纷纷，猜测不已，台下一片嘈杂之声。
张溥抬头看看日色，已是辰时光景，不敢再耽搁，忙请钱谦益说话。钱谦益站起身，捋捋胡须，台下渐渐安静下來。众人侧耳细听，钱谦益朝下拱手道：“万历三十二年，泾阳先生倡修东林书院、道南祠，与弟顾允成，以及高攀龙、安希范、刘元珍、叶茂才、钱一本、薛敷教等东林八君子聚众论德，标榜气节，崇尚实学，讽议朝政，裁量人物，指斥时弊。泾阳先生手定《东林商语》、《东林会约》，规定每月一小会、每年一大会。那些被谪黜的士大夫、各地学者闻风响应，朝内官员也遥相应和，天下为之侧目。阉竖魏忠贤其时尚未做大，妄想借东林党人的名望笼络朝野人心，恩威并施，拉拢东林。东林不肯与他同流合污，以致这狗贼怀恨在心，伺机报复。他提督东厂以后，罗织罪名，屡兴大狱，肆意捕杀。又将东林党人姓名榜示全国，凡是榜上有名的，生者削职为民，死者追夺官爵。一时天下噤声，君子扼腕，东林元气大伤，人才凋零，数年蛰伏不振。唉！这些往事弹指已是三十年光景了，可至今思想起來，宛如昨日，历历在目。”
说到这，钱谦益轻轻地叹息一声，抚今追昔，似是不胜感慨，接着说道：“如今东林死伤殆尽，只剩下我等几个，宛如孤魂野鬼，心有余而力不足了，可有你们复社在，东林衣钵自然是后继有人。当年东林极盛之时，在魏忠贤榜上的也不过三百零九人，如今复社社众近三千人，声势远胜东林。东林的那些老友若泉下有知，也足感欣慰了。”
“岂止是欣慰？天如他们将社事经营得如此兴旺，实在是超迈古今。当年恩师大拜入阁之时，若有这等声势在野呼应，也不会轻易教温老贼钻了空子！皇上也不会给他蒙蔽了。”瞿式耜声如洪钟，想到当年百密一疏，不能推老师钱谦益入阁，导致功败垂成，忍不住紧紧攥住拳头，在椅子扶手处重重一拍。
钱谦益面上一热，对他口沒遮拦地旧话重提，颇有几分不悦，锁眉道：“皇上英明，其实怨不得旁人，是老夫有些托大了，树敌过多，以致自取其辱。不过，温体仁也是个厉害的脚色，大意不得。尔今他又挤走了老魁首独任首辅，却是比先前更要嚣张了。”张溥冷笑一声，拱手道：“牧老不必自谦，温老贼虽然得势为首辅，却不能只手遮天。老魁首虽归里不能制他，但京中朝堂上下皆我东林党人，料温体仁也不敢胡作非为，否则定叫他一日首辅也做不得。”
钱谦益见他意气昂扬，似是胜券在握，知道他与座师周延儒之间渊源极深，也听说他们有互加依仗之意，而内臣已沒有一人能与当年的魏忠贤比肩，既无内臣从中作梗，形势与那时自然大不相同，点头道：“但愿如此，国家澄清有日，老朽也可在拂水山庄颐养天年了。”
张溥笑道：“牧老不能言退，复社事业方兴，还要您老人家指点呢！”
钱谦益知道不过是客套之辞，可毕竟把自己看作了东林前辈，尤其是在数千人面前，更觉是给足了面子，欢颜道：“天如有命，自然是利国利民之事，若不嫌我昏庸无能，老朽怎敢推辞？”
瞿式耜附和道：“我辈身在儒林，自束发起，读圣贤书，为国捐躯，为民请命，乃是份内之事。天如若是忘了，我还不答应呢！”
张溥连道不敢，张采也忙说惭愧。瞿式耜本來嫉恶如仇，当年因恩师钱谦益廷推入阁一事，铩羽而回，这些年來隐居故园，兀自耿耿于怀，难以释然，一口怨气无处撒泄，见复社如此声势，想着报仇有望，不禁喜上眉梢，起身朝下高声说道：“列位同志，我初次应邀到会，实在吃惊非小。说句心里话，东林式微以后，我虽有些愤愤然，但如何重振声威，真是沒有多少成算。听说了尹山初会，成立复社，还不以为然，等到金陵大会才有些心动，到了虎丘一看，仅仅三五年的光景，复社竟有如此声势！古人说：哀莫大于心死，只要有不死之心，万事皆可成就。天如、受先等人都是大才，果然了不起！”他翘起大拇指赞叹道：“先圣孔子终其一生，有弟子三千，贤者七十二人。你们短短几年的功夫，门生弟子之数不下圣人了。”
张溥心下有些得意，嘴上却说：“前辈谬赞，惶恐无地。孔夫子万世师表，仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。前辈虽是好意鼓励，小子岂敢污了圣人？”
这些话语已给台下前排的众人听去，有人喊道：“两位先生的功绩直追圣人，天下无不景仰。我等就是直呼两位先生的字号，已不足显示尊奉之意，不如只称姓氏。”
有人反对道：“两位先生都高姓张，只称姓氏岂不是难以分辨了？”
“这个容易。天如先生住在城西，受先先生住在城南，就以此区别，一个称西张，一个称南张，如何？”
“好好，这个主意妙得紧！以地望称谓，古有通例。”
张溥、张采看看钱谦益、瞿式耜二人，连连摆手。钱谦益知道是碍于情面，含笑道：“你俩不要拂了他们的好意。”
台下见二人谦让不已，喊道：“两张夫子，我们奉你俩为会盟的宗主，就是看做在世的孔圣人一般，何须推辞？”
“两张夫子若是圣人，那娄东就是阙里了。”张溥见说话的那人正是娄东城郊的王瑞国，神情极是亢奋，显然以为与圣人同乡，是莫大的荣幸。钱谦益、瞿式耜二人偷偷对视一眼，本來以为不过玩笑之语，却渐渐当了真，蹙着眉头，一声不语。瞿式耜原本想给张溥壮壮声势，但见众人如此吹捧，不免有些胡闹，暗悔方才鲁莽，话说得有些过头，但覆水难收，若立时反驳，便是打了自家嘴巴，当下懊恼不已，坐在台上甚觉尴尬。
“说得有理！说得有理！”此时，群情激昂，成百上千的人叫嚷起來，声势颇壮。有人说道：“四配、十哲、十常侍等人是圣人门下该有之数，我们也该推举出來，不可缺少了。”
王瑞国接过话头，说道：“这有何难！都是现成的，拈來便是。咱们复社中太仓籍的社员不少，资历最深的四人赵自新、王家颖、张谊、蔡伸，他们四人正好做四配。”
“那十哲谁可做？”
“十哲么？必定是追随多年的门人弟子才好，第一个便是吴伟业，再一个吕云孚，还有周肇、孙以敬、金达盛、许焕、周群、许国杰、穆云桂、胡周鼐，可算十哲。”
“那十常侍最好选了。天如先生有昆弟多人，从中选出十人來就行了。”
“张浚、张源、张王治、张撙、张涟、张泳、张哲先、张漼、张涛、张应京……”
突然一人冷笑着问道：“还有沒有五虎、五彪、五狗、十孩儿、四十孙什么的？”嗓音又尖又细，极为刺耳。
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