平度城，平度沟，一城一沟，不知道的人只道沟在城边，其实不然，这一城一沟却是隔了数十里地彭大锤受命打探平度敌情，在那见钱眼开的“义民”领路下，翻过山丘密岭，却是在离着平度城还有十几里的地方停了下来，尔后便迅回返。
他没有带回来敌情，平度城有多少叛军，他不知道；平度城防是否坚固，他也不知道。但他却斩钉截铁的对施大勇和一干将领道：“平度如探囊取物，将军若取，便能取来。”
一旁的侄儿四海紧跟着附和了一句：“贼子们只知道劫掠，自占了平度城，每日做的就是遣兵到乡下搜粮，除此之外，什么也没做。据那逃难的百姓说，贼军把平度祸害得如大灾之年，赤地千里一般。不过贼军抢得粮食也不多，听说他们把城中的百姓全赶了出来，为的就是能将城中的粮食全集中起来，显然贼子们也没多少粮食。”
侄儿说后，彭大海点了点头，又道：“属下曾问过一个从城中逃出来的灾民，他说贼军杂乱得很，什么样的人都有，闹哄哄的，兵不像兵，贼不像贼，乌烟瘴气。若是官军一至，这些个贼兵肯定是望风而逃得多。内里没见几个辽兵在，若不是平度守军弃城，这些个贼兵压根就进不了城。所以属下以为平度可取，且易取，故而回来禀报。”
“大灾之年，赤地千里一般？”蒋万里若有所思，有些担忧的望向施大勇，他没有关心平度叛军的战力，而是忧心重重道：“如此说来，便是占了平度，我军也是没的粮食可补了？”
“若无粮食，军心如何能再稳？”宋庆对眼下营中困境清楚得很，大家伙一心跟着将军，盼着不就是能打下平度正名，也能获得辎重补给吗，若是平度城中没有粮食，这名再如何正得下来，这兵怕也是带不了了。试问这世间有饿着肚子的jūn_duì 吗？
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打还是不打？打下了怎么办？要是兵散了又怎么办？一连串的疑惑在宋庆的心头彷徨。
见蒋宋二人为没粮担心，李大山不由咧咧一句：“没有粮食，这仗就不要打了吗？这活人哪能让尿憋死？那平度的叛军也没见饿死啊？”
蒋万里摇头道：“叛军以劫掠为生，自然饿不着他们，害得只是百姓。我等乃堂堂天子之兵，如何能学叛军一样荼毒百姓。若真如此做了，那我等和叛军又有何不同？”
“是命要紧，还是百姓要紧？我们若是饿死，百姓便永远受那贼军所害，我等若是不死，百姓只受一时之害，却终是能得太平。大丈夫行事，哪有得这么多顾虑。眼下我军内外交困，总不能眼瞅着弟兄们喝西北风填肚子吧？”蒋万里所说，李大山不以为然，在他看来，当下是保自己的要紧。何况早年他就是当过土匪的，对劫掠百姓心理上并没有什么负担。
听了他这番话，众将沉默了下来，让他们去和东虏血战，和叛军死战，都不是问题，但要让他们去学叛军一样，靠荼毒百姓而生，却都是谁也不愿的。
但眼下这情况，若是平度城中真的没有什么余粮，那就是打下平度，也不过是一座空城，得不到一粒粮食，这叫几千人的肚子怎么办？
谁都不是神仙，没法凭空变出粮食来，上阵上敌没人怕，可是肚中无食却是谁都慌。