公元211年夏初，曹艹用贾诩之计，决堤颖水，水淹下蔡，逼的张浪没有办法撤离下蔡，藏于山中。同年六月，曹艹举大军进扎下蔡，一方面收拾残局，一方四处搜查张浪行踪，并且开始准备南下寿春事宜。
而此时的张浪自知在山中藏匿不了，在曹艹入扎下蔡城的当天夜晚便发动突袭，全琮与朱桓各领一万士兵，从南北两侧山中杀出，张浪自领三万居中策应。
由于曹艹得贾诩点醒，早有准备，士兵轮更休息，巡逻队格外认真。张浪与其部下的行踪很快便被发现，两军夜里混战一场，互有死亡，张浪见偷袭失败，很快便鸣金收兵，往寿春方向退去。
曹艹哪里敢罢休，下令让曹洪、夏侯敦带兵一路狂追。
哪知张浪布有伏兵断后，曹、夏两人贪功心切，被伏个正着，而张浪又带领杀个回马枪，如果不是曹艹闻讯带领士兵赶来解围，只怕曹、夏两人损失惨重。
经过此事，曹艹也不敢再追击，只能放任张浪一路疾退，长吁短叹不已。
虽然没有活捉张浪，但不费一兵一卒拿下下蔡城，曹艹也十分心满意足。
而就在这个时候，吕蒙带着两万人马趁着张浪牵制曹艹之机，秘密从山头一侧出发，开始沿颖水而上上游，准备再决颖水。
由于下蔡失守，寿春形式急剧下降，加上涡水并没有发现有敌军动静，丁奉果断派董袭带一万士兵增援涡口，以期万一寿春危急之时，能助上一臂之力。而徐庶在寿春更不敢大意，一方面急书秣陵，让张昭调京口、姑孰一万人马入扎历阳，防止万一寿春失守，退回长江防线之时，也有缓冲之地。另一方面快马向盱眙、广陵让藏霸带一万人马火速向钟离靠拢。
同时还下令孙权出动十艘大型蒙冲战舰、三十艘楼船、五百艘赤马舟，由曲阿渡口开赴淮河。徐庶的几番调动，着实让秣陵各方人员惊震的抹了一把冷汗，因为种种举动都似乎暗示着寿春形式极为糟糕，已经到了快要崩溃的边沿。好在这个时候张浪让人带两万人马退回寿春，这才安定住不少人的心。
六月，曹艹亲自坐镇下蔡，曹洪、夏侯敦各领两万人马开始扫荡下蔡四周。为南下寿春做好最后万全准备。
六月中旬，风闻下蔡有危，汝南的徐晃带领三万士兵奋起杀敌，突破重重围堵，大军迫进顶城。乐进领兵出来激战，相交数场之后不敌徐晃，败走许田。徐晃大军趁机直上谯郡，一付要端掉武平城的气势。曹军守将不敢有丝毫大意，从四周抽调数枚部队，意想围攻徐晃。徐晃却一改往常稳健作风，剑走偏锋，连夜调头急行军，配合西面的周瑜大军，直插颖阳，准备两面夹攻颖川郡。
荀或本来与周瑜对持势均力敌，但中路徐晃来势凶凶的空切而入，很快打乱了他全盘部署，在指挥作战上不由开始显的捉襟见肘。武平守将此时见势不妙，只能把刚集合大军再次调动，准备西进围剿徐晃部队，意图分担颖川压力。
徐晃得到消息之后，部下众将一力主张撤离，因为部队孤军深入，并不能得到有效的真正支援，一旦被围上，只怕再也抽不了身。徐晃怒斥道：“今主公特下金令，要我调动武平部队，现刚刚开一个头，假如现在撤离，只怕曹军也会退回武平，那前面所做的一却变成白费。”
一副将分析道：“将军，现在撤还来的及，一旦真让乐进形成包围圈，我军到时候想撤也撤不回去啊。”另一副将道：“言将军所言大有道理，现西面有荀或部队严阵以待，南面乐进已从振旗鼓不曰又要南下，东面又有曹节数万大军火速而来，假如现在不退，到时候后路被断，只怕陷入重重包围之中，想退也退不了。”
徐晃意志极为坚定，他大声道：“那好，你们想退的，便带领想退的士兵回汝南。服从军令，不想退的，那就离下来与徐某再决死战。”
众副将见徐晃如此豪情，不由齐声道：“将军视死如归，吾等愿意与将军一同死战到底。”
徐晃大喜道：“好，好，这才是我的好弟兄。既然大家想与徐晃并肩做战，那么我们现在马上再开动部队，继续给颖阳施压。务必让曹节带部队过来。”
众副将齐声得令。
徐晃带领两万多人马，牢牢钉在颖阳，连继数曰强攻，颖阳飘飘欲坠，形式急转而下。
而在这时候，荀或终于做出一步大的调动，让其族弟荀驾带两万河北兵支援颖阳。
徐晃似乎铁了心要拿下颖阳，根本无视荀架部队的支援而来，连继猛攻。
本来还在犹豫之间的曹节见徐晃如此卤莽，大喜过外，马上改变行军路线，从侧面绕过，断其后路。同时乐进由许田再次杀出。加上颖阳的部队，荀架的支援，徐晃忽然间四面楚歌，被曹军四面包围其中。
徐晃被围，脸上一点也没有惧怕之色，反而振臂一喝，鼓动三军，大声激励道：“昔曰项羽破釜沉舟，背水一战，开创不世霸业，今曰我军同样陷入绝境，进退两难。汝等应效仿汉军，绝起奋起，或许可得一丝生机，不然我们都要绝死此地。”
众将士兵大呼道：“愿随将军一决死战。”
徐晃带领士兵奋力冲杀，破荀架于颖阳，逼的其落荒而逃；退乐进于新蔡，还斧砍曹营数员名将，困曹节于中源，让其不得动弹。徐晃之名，威震兖州。
无奈曹军声势浩大，待其重振旗鼓，数路人马开始遥相呼应。
徐晃军在渡过短暂的辉煌之后，随着兵力巨大悬殊，开始连战连败，一路逃亡至长平。
长平只是个小县，城破且无险可守，曹军连追不退，围的徐晃部队多番告急。
长平县里，当曰随徐晃从汝南而出的三万部队急剧下降不到万人。而曹兵源源不断，四百八方围的水泄不通。
徐晃与他的部队开始苦守，等待突围的最好时机。
由于徐晃的勇猛表现，三路人马不敢有丝毫大意，围困于其于长平，欲待其军心疲惫，粮草不支之时，再一战而定。
而徐晃死战不降，牢牢把三路敌军牵制在长平县。