旧朝昭武年间，内廷为同化异族，令汉族之外天下最强盛的苗、夷、羯、氏、羌、戎、狄、巴、图图等九族改服易姓，归流汉统。九族王室在内廷强大的武力威胁下，更换姓氏。在昭武年间消失的九族姓氏，统称为昭武九姓，分别为：刘观、即墨、公乘、贯丘、公皙、南荣、东里、东宫、达奚、褚师等九姓。当时名士向华秋反对这种强制性的改士归流，说：不遵从以前的制度与风俗，是不会长久的。向华秋的论述在民间引起争议。昭武初年执政大宰官元式反对这种说法，他认为向华秋扰乱民心，不利于政令的贯彻执行，应该严加禁止。因此，他建议：除官家藏书和内廷史书以外，所有的诗、书、艺、工、百家语和史书一律烧掉，惟有医药、农业的书不烧，上缴内廷；禁止私人办学等。昭武帝接受了元式的建议，下令焚书。之后，又令翰林局对官家藏书和内廷史书进行重新编排，发放各地。这就是“昭武焚典事件，历经三十八年。
其后六百余年，九姓异族不断起事以抗，内廷力量连连受挫。特别北方“三胡”的冲击使旧朝一度濒临崩解的危机，微弱的皇权只能依靠权臣和士族的支持。自然免不了“王与马共天下”的局面。作为政治回报，旧朝统治者总要颁布各种于他们有利的措施，这就为这一阶层今后进一步发展创造了政治前提。通过统治者所予的政治回报，世族门阀通过这些特权不断将自己的力量伸向各个方面。当统治者采取相应的防范措施时，他们也总能借助自己既成的优势化抑制为更大的力量。膨胀成为士人家族，官僚家族和豪强家族的三位一体。
其中屯田之制促进士族的大发展。旧朝元帝接受当时大宰官公良玳的“公家无经岁之储，百姓无安固之志”的建议，实行屯田制度。招募田客专门从事农耕，来控制大量的土地和劳动力。但当时很多流民返乡都被当地的豪强地主收编为部曲。“归者无以自业，诸将各竞招怀，以为部曲。”府邑招不过豪强，通过屯田，士族豪强大量兼并土地、占有劳动力。
屯田无法维持后，旧朝采取占田、课田和户调的制度，并依据“品轶相通”的原则执行户调。同时又执行按官品占田和荫亲属。荫佃客的制度，使势家大族对土地和劳动力的占有合法化。
其后实行的世袭领兵制，担任将领的世家大族可以把士兵当作自己的私家部曲，父子相承，兄死弟继，这也是世家大族军事力量的主要来源。
中央政府衰微，世家豪族的拥有了许多家兵部曲，便是卫军体系的基础；与之相对，内朝拥有的兵户和士家，便是营军体系的基础。营卫军制体系的存在，维持了“天子垂拱，门阀当权”的内廷与世家大族并存的局面。
新朝初创，依旧未能改变世家与内廷并存的局面，采取的也是营卫军制体系。新朝十二年，呼兰人再次大举南侵，北五郡十三镇营军系统遭到重创，内廷实力大损。其他各郡世家乘机扩充私兵、卫军，掳夺郡内营军军权。不到十年时间里，南方各郡在事实上割据自立，内朝也无力约束。
因为卫军往往是由数家大族联合控制，只有夺得郡内营军控制权的强豪，才能一跃成为一方霸主。: