河北之地重要么？当然重要！
光武帝取天下，靠的就是河北之地；天下未乱，袁绍与曹操论天下形势，就一眼相中了河北，他说：“吾南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”当时曹操其实也想河北，不过袁绍这么问他，他能和大哥抢地盘么？所以他只好说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”话说得漂亮，却不是真心话，后来他一灭了袁绍，就把自己的大本营搬到了袁绍经营多年的邺城，从此就没有再挪过窝。
冀州是天下雄州，西有太行，北有燕山，东有大海，南有大河，人民丰足，实力雄厚，当然是个理想的割据之地。
可是这样够么？当然不够！
河北实力雄厚，但是在战略上来说，却非常不利。如果是一个进取的政权，以河北的实力为根基，可以四拓，可是如果一个衰落的政权困守河北，那就是四面受敌，迟早是个败局。
更何况还涉及到迁都。如今天下五都，＊ 长安已经失守，洛阳、许昌和谯郡可都在河南，大魏只剩下邺城，那岂不是颜面丢尽？到时候丢的不仅是土地，还有人心。原本是三国中实力最强的一个，现在退守河北，以割据为满足，那还有谁会相信大魏才是正统？
下策万万不可行，曹睿不敢做这种豪赌的事。
在上策和中策之间，曹睿犹豫不决。问题不在于其他。而在于襄阳、樊城太重要了。司马懿的计策要成功有一个前提，那就是蜀汉得到襄阳之后，孙权会因为蜀汉威胁到他的生存而变卦。这的确有可能，当初孙权袭杀关羽，就是因为这个原因。一旦魏军阵线后撤，孙权和李严面临的压力变小，他们之间的矛盾就会变大，转而互相残杀也不是不可能。
问题是，这种情况一定会出现吗？假如不出现，那襄阳、樊城岂不是白白的丢了？襄阳、樊城丢了。仅仅是宛城又怎么可能守得住。局势很快就会演变成下策的豪赌。
中策，看似最稳妥，但这对魏国的国力是一个很大的考验，大军长期僵持。需要消耗大量的粮草。春天很快就要来了。如果不能及时春耕。秋天必然会出现饥荒。更让曹睿头疼的是，他如果长期困在南阳，一旦江淮战局不利。后路被断，那怎么办？河北可不是太平之地，那是世家大族最集中的地方之一，如果失去直接控制，天知道那些人能干出什么事。河北如果乱了，天下也就乱了。
曹睿没有立刻回答司马懿，他要仔细权衡一下。司马懿也不意外，平静的告辞了。他回到自己的大营之外，司马昭立刻迎了上来，急不可耐的问道：“父亲，如何？”
司马懿看了一眼坐在帐中的司马师，解下头盔递给司马昭，坐在案前，这才问道：“子元，你猜猜。”
司马师想了想：“依我看，下策陛下肯定不会取，他不会拿天下来赌。在上策和中策之间，我觉得他会取上策。”
“哦？为什么？”
“如果是上策，最大的可能不过丢失襄阳、樊城，甚至南阳。可是如果取中策，他将直接面对魏霸。”司马师笑了起来：“他战胜了魏霸，对他不会有什么好处，可是如果他败给了魏霸，丢失了宛城，可就是颜面扫地了。再者，战局僵持到现在，天下财赋将竭，他不担心河北生变吗？万一陆逊和赵统杀入颍川，占据了昆阳，他可怎么办？所以，我想他会取上策，将南阳的战事交给我父子，而他自己脱身回洛阳。”
司马懿微笑不语，司马师反问道：“父亲以为呢？”
“上策和中策，五五之数。不过，你以为陛下会因为顾及自己的脸面而取上策，我并不赞同。担心河北生变，倒是有可能的。至于他最后如何取舍，我们且拭目以待吧。也许，要看刘子扬的态度如何，陛下一向是信任他的，在这种时候，他的意见非常重要。”
司马师点了点头，司马昭看看父亲，又看看兄长，想问又不好意思问。
正如司马懿所料，曹睿最后咨询了刘晔等人，这些人有的从政治斗争的角度出发，建议曹睿返回洛阳，稳住朝堂，把南阳暂时交给司马懿或者其他人，有的从军事角度出发，建议曹睿死守樊城，坚持下去，吴蜀也已经筋疲力尽，再坚持一段时间，也许就会有转机。
说法不一。
最后让曹睿下定决心的正是刘晔。
刘晔问了曹睿一句话：如果李严取了樊城之后就此罢休，不再继续前进，转而着力经营荆襄，休养生息怎么办？孙权当年袭击关羽，一方面当然是因为荆襄重要，关羽得荆州，对东吴不利，可是另一方面也是因为关羽太傲慢，不知道和孙权搞好关系所致。
李严虽然也有些傲慢，但是他和孙权没有直接冲突，相反，他身边还有魏霸帮他谋划。魏霸刚刚和孙权打得不可开交，转眼又让赵统娶了孙鲁班，他如果没有把握和孙权搞好关系，他会冒险进入南乡吗，他不怕孙权断了他的后路？
别忘了，现在赵统就和陆逊在一起，这次吴蜀是实质意义上的联合出兵，不管李严、魏霸是怎么做到这一点的，这是事实。如果当年关羽也会这么做，他至于是那个下场吗？把希望寄托在吴蜀交恶上，这未免有些不可靠，还是以守代攻，等待转机为上策。
曹睿接受了刘晔的建议，留下司马懿坚守樊城，自己返回宛城。不过，他给司马懿增加了一万人，其中包括三千渔阳突骑。
……
两千骑在河滩地上飞驰，马蹄踢起干燥的尘土。卷起一条土龙，直冲云霄，从远处奔驰而来。
“分！”唐千羽端坐在战马上，轻喝一声，令旗兵挥动彩旗，奔驰的骑兵迅速分成两队，像是洪流遇上了巨石，分成两股，流畅的向两侧驰去。骑士们在战马上偏转身体，动作娴熟自如。配合默契。
“合！”唐千羽再次下令。骑兵再次合流，汇成一股，越来越近。