旧金山，一栋不起眼的房子里。
在周围的邻居们看来，这是一家随处可见的小公司，但他们不太清楚这家公司具体是干什么的，只知道是一家老式贸易公司，每天都有穿着西装拎着手提包、看起来很无趣的中年男人准时上下班，雇佣的前台接待妹子也谈不上漂亮，包括公司内部的陈旧装潢，都与上世纪九十年纪没什么区别，令人提不起兴趣。
总之，在毗邻硅谷的旧金山，在这个信息化浪潮席卷一切的时代，这样的公司居然还在苟延残喘，也算是某种奇迹了。
附近的流浪汉们似乎发现，今天停在这家公司门口的出租车或者私家车比平时要多，几个从未在附近露过面的生面孔一脸严肃地下车走进公司。
不过事实上，在人口流动性极大的旧金山，没人会多管闲事，流浪汉们更是如此，他们只关心今天的晚饭在哪里解决，有没有哪里慈善团体免费派发食物。
又一辆出租车停在公司门口。
杨神父穿着西服下了车，向左右打量几眼，看到公司旁边有一个上了年纪的流浪汉蓬头垢面地晒太阳，不时把手伸进衣服里搓泥。
他从兜里掏出一张10美元的钞票，放在流浪汉的脚下。
“谢谢你，好心人！愿上帝保佑你！”流浪汉眉开眼笑，飞快地把钞票揣进裤兜里。他觉得自己在这个地方的运气耗尽了，起身打算换个地方，当然最好先用这张钞票买点儿早餐吃，或者去中国人或者越南人开的铺子里理个发？
杨神父正要走进公司，突然想起什么，又抽出另一张10美元钞票，低头问道：“可以问你几个问题么？”
流浪汉盯着钞票两眼放光，露出少了几颗牙齿的嘴巴，嘿嘿笑道：“知无不言，先生。”
“最近，有没有像你一样的流浪汉加入一些可疑的组织？”杨神父问道。
流浪汉愣了一下，“可疑的组织？啊，你是说像什么宇宙信息学会之类的组织？”
他观察杨神父的表情，知道自己猜对了。
“是有不少新入行的流浪汉去了，我认识一个年轻小伙子，他前天还跟我一起蹲在这里晒太阳，昨天就不见了，听说是跟那些人混去了，因为那些人派发免费的食品券，还免费发毯子和新鞋子……上帝作证，这几天夜里可真冷得不行！但是我跟您说，先生，我已经在这座城市待了很多年，什么事都见过，我告诉过他让他不要去，没有什么东西是真正免费的，无论你要得到什么，都要付出相应的代价——比如说您的10美元，可以换来我的知无不言。”流浪汉叽哩咕噜地说道，由于缺牙而说话漏风。
杨神父看到流浪汉左脚那双露出大拇指的皮鞋，“之前的10美元，我并没有向你索取什么。”
“我付出了感激，同时也令您的良心得到了满足。”流浪汉得意地笑道，“付出的东西并非都是看得见摸得着的。”
杨神父不置可否，又问道：“你知道他们去哪了吗？”
“北边和东边吧，听说那些人在树林里建了房子，只要愿意都可以随便住，但我不信，这世界上没有人只为了满足良心而付出这么多。我跟那小子说，那些人可能是要把流浪汉聚集起来进行某种实验，我指的是药物实验，您懂的吧？有些药品公司经常在大学里张贴广告，招募自愿参加药物实验的大学生，给出的报酬可是很高哩，毕竟要往肚子里吞一些可疑的药片，但是用流浪汉做实验的话，只要给几张不值钱的食品券，再发一条最便宜的薄毯子和一双可能被人穿过的旧皮鞋，就有一大堆流浪汉抢着去当小白鼠……”