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西部多戈壁荒漠，荒凉的地貌和复杂的气候让中原人很难适应，巨大的地理纵深也适合骑兵的迂回包抄，在这样的地方作战，光靠武器先进是不够的，因为再好的武器都需要补给，红衫军的士兵现在连肉搏都不敢了，只能组成阵列施放火器，只要粮秣跟不上，战斗力将大打折扣。
上次宁夏作战，刘子光带的是有战斗经验的三千老兵，又不惜血本的用炮弹犁地，所以才大获成功，可是现在新的战车还没有运到，老旧的蒸汽铁甲车已经到了寿命，手上已经没有几张牌了，但为了救援战友，刘子光还是毅然出兵，以新招募的两千汉族刀客为前驱，又雇用了一些经常走河西走廊商路的向导，亲率三千精锐向嘉峪关出发，其余的数万人马负责保护粮道，铁道兵也抽出一万人来协助运输物资。
河西走廊是名副其实的走廊，北面是一个接一个的沙漠，南面是连绵千里的祁连山，中间形成一条狭长的地带，就是河西走廊，而这条走廊的西出口，就是万里长城的最西端，嘉峪关。这条走廊足有千里之遥，而且路途多荒凉，尤其现在又是深秋季节，大军很难在当地取得给养，只能依靠后勤运输。
真是不当家不知柴米贵，刘子光亲率大军西行，才知道这西部作战的苦楚，根据红衫军的条例，每天要吃三餐，早饭还需有奶有蛋，午饭必须有肉，可是在这行军途中根本达不到，多少炮车、辎重需要牛马骆驼背负拖拉，光是给这些大牲口准备的草料饮水就要占到后勤的一大块，而后勤本身又要消耗很多粮草，士兵们现在每人背负着两个基数的弹药，等打起仗来很快就会消耗完，所以弹药的补给才是大头，为了多带弹药，只能牺牲士兵的口粮了。
打仗真是太费钱了，刘子光深深的感慨，从兰州城没收那些叛乱者的家财足有数百万两银子，还有上万头骆驼，这些财物用到战争中来，居然连一点声响都没听到就消耗的差不多了，大军的运力还是捉襟见肘，护送运输队的兵力也不够，此时若是西夏方面派出一支奇兵骚扰粮道，就算是刘子光也会大为头疼的。
怕什么来什么，果然有几支队伍盯上了西征大军的运输队，不过他们不是噶尔丹的兵马，而是纵横在河西走廊的马贼，这些马贼彪悍至极，连jūn_duì 都敢袭击，他们来去如风箭不虚发，极其令人头疼，连续出击数次，居然抢走了红衫军数百头骆驼，几十大车的物资，把刘子光气的暴跳如雷，派出骑兵跟踪追击，但是大队人马并不停留，依旧急行军赶往嘉峪关。
数百人规模的骑兵对战，红衫军一点优势都不占，他们中甚至有相当一部分是刚学会骑马没几个月的新手，在马上用火铳射击也不习惯，命中率低的可怕，反观那些马贼，个个都是马术高手，骑射功夫更是了得，再加上对地理的熟悉，打起仗来得心应手，硬是把红衫军的追击队伍给吃掉了。
更可怕的事情还在后面，马贼们穿上了缴获的红衫军制服，拿起了火铳，打起了大明的旗帜，伪装成红衫军袭击了后面一支运输队，而这支运输队中恰好有刘子光的家眷，董小宛薛香盈代文佩什么的都跟随这支队伍一同行进，马贼们借着服装的掩护洗劫了运输队，逃生的几乎没有，但是幸运的是，有一艘配备了电台的小型探空飞艇就在附近巡弋，发现状况立刻电知刘子光。
刘子光闻讯立刻带领一千骑兵非马来救。到了现场只能看见一片狼藉，董小宛她们坐的马车附近尤其厮杀的激烈，光尸体就有几十具，其中有不少是中了代文佩的暗器而死的，女眷们都不见了，不用说是被马贼虏走了，刘子光恨得牙根直痒，可是一点好办法都没有，人家几百号人用游击战都能拖死你，面对这样狡猾的敌人，大炮飞艇都派不上用场，只能干着急。
刘子光队伍里有几个常年行商的老家伙，在荒漠中寻找马蹄印迹的本领很是了得，他们带着这一千红衫军，沿着马贼留下的痕迹直追了下去。