陆军部以前是和敬公主府，在原先厨房的位置设了一个低压锅炉，冬天暖气，平时的茶水都由茶房供应，茶房一共有两个锅炉工轮换着烧火，一个仆役负责端茶送水，这就是陈子锟的全部手下。
二月底三月初的季节，北京依然是天寒地冻，少不得暖气供应，哪怕温度比平日低上那么一丁点，老爷们都要嗷嗷叫冷，每天的开水更是必不可少的，因为老爷们闲的没事干就要泡茶品茶，万一茶兴上来，水还没开，那庶务科就要挨骂了。
按说这个活儿不算多复杂，可是架不住衙门里人事关系复杂，就连烧锅炉的这俩工人也是谱儿大的不得了，听说二位爷都是当初前清时候在练兵处干过的工人，可谓两朝元老，别说陈子锟了，就连庶务科长都指挥不动他们，那个仆役听说也很有来头，是某科长的小舅子的表叔之类亲戚。
陈子锟上任第一天，先都锅炉房视察了一下，然后回到办公室无所事事，半小时后，总务厅长怒气冲冲的过来训斥道：“暖气怎么不热了，还不去看看。”
白科长赶紧指示陈子锟去锅炉房查看，等他赶到地方一看，茶房的门虚掩着，推开一看，工人不知去向，锅炉压力表显示压力降低，怪不得暖气都不热了。
等了一会，工人老马优哉游哉的过来了，嘴里还哼着西皮二黄，陈子锟质问道：“你不在这儿烧锅炉，跑哪里去了？”
“人有三急，陈科员你不知道么，我上茅房去了。”老马慢条斯理的戴上手套，打开炉门往里面铲煤，陈子锟盯着看了一会儿才离开。
到了下午，庶务科又遭到投诉，没开水了，陈子锟赶到锅炉房一看，温度表显示水只有八十度，而老马居然捧着一本《七侠五义》有滋有味的看着。
“马师傅，水没烧开您知道么？”陈子锟已经有些窝火了，但语气还保持着和善。
“知道啊，这不正在烧么？”老马继续捧着书看。
“马师傅，这年月找个工作不容易，你不愿意干，外面大把的人等着呢。”陈子锟毫不客气的训斥道。
“行了，知道了。”老马懒洋洋的丢下七侠五义，烧火去了。
陈子锟回到办公室，向白科长抱怨一番，白科长语重心长的劝他：“小陈啊，老马在咱们这儿兢兢业业干了十几年了，以前可不是这样啊，你初来乍到就辞退人，恐怕不太合适吧。”
看着白科长奸诈的笑容，陈子锟似乎明白了什么，合着自打进了陆军部，就有人给自己下套呢，连个茶房都管不好，只说明自己是个废物，不但丢了自己的人，更丢了吴大帅的脸面。
第二天，果然又出事了，这回别说暖气和开水了，锅炉房直接停火，啥也没有了，总长和次长的办公室里有单独的火炉子，一点不受影响，其他的司长科长们可就遭了殃，一个个冻得直哆嗦，纷纷跑到庶务科里质问。
陈子锟来到茶房一看，鼻子差点气歪，老马和老牛正坐在那儿抽烟聊天呢，见陈子锟气急败坏的过来，竟然毫不慌张，张嘴便道：“陈科员，煤烧完了。”
“怎么不早报告！”陈子锟怒不可遏。
“我记得报告过了啊，昨天就说过了，煤剩下不多，该买了。”老马故作惊讶状。
老牛附和道：“对，是报告过的。”
陈子锟明白了，这俩家伙完全没把自己这个小小的中尉放在眼里，这是成心捣乱呢，如果向上面投诉的话，遭殃的还是自己，连两个烧火的杂役都管不了，谈何带兵打仗。
没办法，只好回报白科长，批款买煤，一来一回折腾了不少时间，搞得陆军部里怨声载道，大家都知道庶务科有个眼高手低的留学生中尉，连这点小事都办不好。
第二天，老马老牛俩人哼着小调到茶房上工的时候，发现锅炉房的门已经开了，炉火熊熊，蒸汽四溢，暖气管道烧的滚烫，一个赤着脊梁的汉子正轮着铁锨在炉前挥汗如雨。
此人不是别人，正是庶务科中尉三等科员陈子锟。