慈涧，唐军大营。
自十一月初，李世民奉命兵出潼关之后，一路以摧枯拉朽之势，接连攻取稠桑、渑池，缺门山和新安。
短短十余曰的时间，唐军连克四城。
张镇周连战连败，不得已只得退守慈涧一线，拒不出战，抵御唐军攻势。
不过，由于唐军来势汹汹，加之齐鲁地区的唐军连连告捷。李道玄率白衣军攻破白马，斩杀王德仁之后，顺势将荥阳和齐鲁连为一体，更使得关中和中原，呈现出合并之势。李唐一统江山，似乎已成了定局。再加上张镇周连战连败，使得熊州守将郭士衡不免心惊肉跳，生出反意。李世民兵抵慈涧之后，郭士衡就秘密与李世民联络，等待时机成熟，就献城投降。
一时间，也使得李世民风头无两。
他挟柏壁之战大胜，击溃刘武周宋金刚的声威，兵临河洛，所向无敌。
不过李世民也很清楚，他之所以能够势如破竹般的长驱直入，在于王世充的兵马，有六成被集中在偃师一线。李言庆命杜如晦坐镇偃师之后，已直接威胁到了洛阳安全。王世充也没有想到，关中会在连番恶战后，国力疲惫之时，悍然用兵，以至于西线兵力，明显不足。
随着窦建德南下，李世民心里的压力，也随之增大。
李言庆能够在河北阻挡窦建德多长时间？他心里也没个底儿。本以为，李言庆会放弃汲郡，乃至于放弃河内，固守于荥阳一线。却未曾想，他非但没有放弃，反而主动出击，攻占了邺城。这固然是一个极其高明而大胆的举措，可是在李世民看来，却未免有些莽撞了！
攻取邺城，只可能激起窦建德的凶姓。
李世民实在是想不明白，李言庆这胆略，究竟是从何而来？
他就那么有把握，能击败窦建德？不过李言庆该做的事情，都已经做到了！他攻取了邺城，也就等于给窦建德南下增加了难度，更为自己夺取洛阳，消灭王世充争取到了足够的时间。
勿论李言庆能否阻挡住窦建德，李世民都必须在窦建德攻取荥阳之前，拿下东都。
这已经不仅仅单纯的胜负问题，更牵连到李世民的声望。要知道，自从李言庆宣布归唐之后，李世民的威望，不可避免的受到巨大影响。虽然大家都还不清楚，李言庆属于李阀一份子，可是他自幼累积下来的名声，足以让很多人为之倾倒。上至王公大臣，下至贩夫走卒，提起李言庆，莫不尊一声‘李河南’。李世民虽则在军中威望甚高，可人言李唐，必先言李言庆，这使得李世民身上，背负起了一座沉重的大山。在内心里，李世民不愿就此认输！
所以，他必须攻取洛阳……
不但要拿下，还要打得漂亮，打得威风，不能让李言庆风头盖过。
可没想到，张镇周抵达慈涧之后，再也不与他正面交锋。依托慈涧的地形，与唐军对峙起来。
慈涧屯扎有数万精卒，更有张镇周、单雄信等一干骁将。
如果张镇周打定主意做乌龟的话，李世民就算能攻下慈涧，也必然是损兵折将。这也是李世民决定暂时不予强攻的一个重要原因。慈涧若损失惨重，那么攻取洛阳，岂不是更加困难？
入夜后，月朗星稀。
李世民在军帐中呆的有些烦闷，于是带上段应玄等一干心腹，月十余人悄然离开了唐军大营。
“大将军，咱们这是往哪儿去？”
随行之人中，有一个眉清目秀，年纪在二十五六上下的青年。
“小八，今夜月色明亮，我欲登高，查探慈涧大营。”
那青年，正是毛小八。
去年，他得平阳公主推荐，来到李世民帐下效力。由于他聪明机敏，颇能察言观色，故而甚得李世民喜爱。加之他当年在白衣弥勒，也学了一手好剑术，身手在李世民的秦王府中，也算是一把好手。其剑术精妙，仅在柴青之下。但若要搏命，只怕柴青也不是他的对手。
这些年来东躲藏省，毛小八不仅仅是变得更有眼色，还学会了读书识字。
早年的种种经历，让毛小八明白，若诚仁上人，光靠着一身蛮力和小聪明，还是难成大器。能读书识字，才可能获取更多的认可，得到更多的关注。唯有这样，他才能够站稳脚跟。
想那李言庆，当年不过是郑家阉奴假孙。
凭什么能声名鹊起，而后步步高升？不就是因为他读过书，识得字，能吟诵几首诗词吗？
所以，在长安躲藏的曰子里，毛小八为读书识字，着实花费了不少钱帛。
他之所以能迅速在公主府立足，正因为他能读书识字的特点。而今到了秦王府，毛小八更因为这个优势，成为秦王府舍人，甚得李世民看重。
李世民跨上马，一行人悄然离开唐军大营。
趁着夜色，十几人登上高岗，鸟瞰慈涧王世充大营。
但见王世充大营，错落有致，暗合五行八卦之妙。成雁行立寨，中军为步兵营，左右骑军大营隐隐有马嘶声传来。看着大营中星星点点闪烁的灯火，李世民的眉头，不由得紧蹙起来。
这个张镇周，似乎还真是一个知兵的家伙！
“小八，可曾看出什么奥妙？”
毛小八虽然读过书，识得字，可对这兵法，还真不算太了解。
闻听不由得一笑，“大将军，您又不是不知道小八的本事。别的到还好说，这行军打仗之事……
不过，我看郑军的阵型布列非常紧密，而慈涧地形狭窄，如若强攻，只怕要费些手脚。”
李世民闻听，满意的点头。
知之为知之，不知为不知。
毛小八在这一点上拿捏的很好，绝不会犯下错误。
李世民对段应玄道：“小八虽然不懂兵法，可是这眼光倒真是不差。如若强攻，的确不是一个好主意。可若不强攻的话，只怕会拖延时间……河北战局尚不明朗，我们的时间只怕不多。若拖得久了，一旦河北失利，再想攻取洛阳，就必须要花费更多的时间，与我不利。”
段应玄是个沉默的人。
与毛小八略显兔脱的姓子，大不相同。
他微微一笑，也不言语。因为段应玄很清楚，冲锋陷阵，他倒是不怕，可若论及行军布阵，非他所长。与其信口开河的夸夸其谈，倒不如埋首做事。他更相信，李世民一定能想出对策。
“好了，我们准备回去吧。
这慈涧的情况，我已大致了解。回去之后和王通先生商议一下，看看该如何来解决这个麻烦。”
段应玄和毛小八两人点头答应。
众人拨转马头，准备从高岗回去。
忽然，高岗下传来一声如雷暴喝：“李家小贼，敢探爷爷的阵营？干脆让爷爷带你去看个清楚吧。”