初冬第一场雪，终于到来。
雪势很大，纷纷扬扬，将整个世界染白；雪景很美，引得文人搔客，竞相做赋吟诗；可雪灾也很严重！大雪过后，随之而来的是酷寒。气温陡降，一些地方的牛羊，甚至冻死户外。
荥阳的灾情非常严重，酷暑过后的酷寒，令许多人无法承受。
李言庆骑在马上，看着白茫茫雪原，沉默无语。
瑞雪兆丰年？
话是没错，可这一场大雪之后，会有多少人无法看到来年的丰收？只怕谁也不会考虑这些。
长孙无忌催马到他身边，“言庆，咱们赶快上路吧。否则今天恐怕难以赶到荥阳。”
李言庆点点头，暗自感叹一声，催马继续前行……****
柴孝和到最后，也没有说出荥阳郡里，到底还有什么人与李密暗中勾结。
但于李言庆，解决了柴孝和，知道了一个尉氏的时德睿，显然足够。他甚至不准备去揭穿时德睿的身份，让他继续在尉氏折腾。否则的话，荥阳的水不够浑。水若是不昏，他又如何摸鱼？
毕竟，尉氏和巩县不同。
尉氏远在荥阳东南，而巩县就在他的身边。
有道是卧榻之旁，岂容猛虎安睡？如果不能把柴孝和解决掉，始终都是李言庆的一块心病。
而尉氏……且随他乱去吧！
失了一个柴孝和，对于李密而言，已经是巨大的打击。
说句心里话，李言庆从不喜欢李密这个人。不仅仅是在这一世，包括前世时，他就不喜欢李密。至于原因嘛……说来也很可笑。前世幼年，言庆听评书隋唐演义时，对瓦岗英雄敬佩无比。混世魔王程咬金，秦琼秦二哥，罗成、单雄信，徐茂公……个个都是他心目中的英雄。
最初，瓦岗寨何等兴盛？大魔国何等强大？
若非李密后来篡夺了瓦岗……哦，评书里说，是瓦岗英雄让位于李密。如果不是这个李密，说不定大魔国会继续存在，那些瓦岗英雄会继续叱诧纵横，甚至连李唐都不可能出现……后来年纪大了，才知道这隋唐演义，和正史几乎没有任何关系。
可即便如此，李言庆还是从心底里厌恶李密。总觉得这个人，是个坏蛋，坏了瓦岗的英雄。
呵呵，怨念！
可怕的怨念啊……
大业十二年冬，李言庆终于在神不知鬼不觉中，把巩县完全掌握在手里。
从守城门伯，到衙门里的杂役，几乎全都换成了李言庆的人。而巩县的大小吏员，也被言庆清洗一空。原本柴孝和安插的瓦岗耳目，被李言庆连根拔起。黄文清、沈光、苏烈马三宝，占居了县正以及兵、法、仓、金六司四曹职位。其余工、户两曹，则被本地缙绅获得。
于是乎，巩县上下，可谓皆大欢喜。
苏烈、马三宝、王伏宝……这些跟随李言庆的人，都获取了正式的职位。
虽说只是小小吏员，可在巩县城中，他们的地位已不再单单是李言庆的随从，而是巩县官员。
黄文清对宦途倒也无甚追求，可对沈光四人而言，却是迈出了一大步。
麒麟台密碟从百花谷，正式迁移至巩县县衙。沈光可以名正言顺的监察督导，苏烈也能光明正大的招兵买马。最重要的是，王頍虽说还无法在阳光下站立，却能借此机会，进一步加强对荥阳郡的控制……毕竟，不管是荥阳郡内，还是与东都联系，所有的公文都从巩县经过。
王頍想要获取更加详细的信息，如今可谓易如反掌。
只是，李言庆刚把巩县梳理完毕，就遇到了五十年罕见的特大雪灾。
杨庆发来紧急公函，着令言庆重开粥棚。并且向荥阳各县谨慎恳求资助，言明有资助前两者，凡资助超过万贯者，即可获得‘太平绅士’之名号，以资奖励。凡太平绅士，见官可以不跪，来年徭役亦可用钱粮抵消。缙绅们求官求名，为的是什么？不就是要个身份地位。
见官不跪，可算得上一种声望。
一些土豪缙绅，纷纷响应，有钱捐钱，无钱赠粮。
不过相对于普通的土豪缙绅，荥阳郡里真正的大头，还是那些世家名门。他们不需要‘太平绅士’的虚名，要想让他们出血，肯定没那么容易。好在李言庆如今和郑家关系已经缓和，加上当年在安远堂的生活，使之与郑家较之从前，更加密切。毕竟郑仁基不同于郑善愿等人，而李言庆虽然脱离了郑家，可实际上，和郑家却有着千丝万缕，不易察觉的关联。
比如言庆和郑宏毅是发小。
比如郑为善曾得言庆赠诗……
比如，言庆与冯智玳有救命之恩，而郑宏毅的老婆，却正是出自冯家。
虽则这两年言庆和郑宏毅，一个在巩县，一个在长安，彼此间并没有经常见面，可书信却一直不断。
李言庆决定，请郑家出面捐赠，还需自己亲自前往。
于公，他如今官拜荥阳司马，郡部从事，理应为杨庆分忧解难；于私，他也确实许久，未返回荥阳。
听说徐世绩从鹿蹄山回来，准备参加今年的祭祖。
李言庆也想和徐世绩好生交流一下，探一探他的口风，以了解徐世绩的想法。
可这一路上，满目尽是疮痍！
此次随同言庆一起前往荥阳的，还有长孙无忌和薛收。
杜如晦现在公务繁忙，无暇跟随言庆；而许敬宗则被李言庆暂时安排在巩县府衙，打理过往公文。
此去荥阳县，是要那些世家名门割肉。
单凭李言庆一个人，这份量略显不够。所以言庆就叫上了薛收和长孙无忌……特别是薛收，好歹是河东四姓之一，汾阴薛氏的族人。有他相随，总归方便一些。毕竟这世族之间，休戚相关。
“言庆，莫想的太多了。”
薛收见李言庆心情不好，于是上前劝慰道：“荥阳郡的情况，比之其他各地，要强许多……我听说河北等地，已出现易子而食的状况。民变此起彼伏，已经到难以禁止的地步。荥阳这边的灾情虽然严重，却并未到不可收拾的程度。这里面，可是有你一大功，你应当高兴才是。”
言庆强笑道：“有甚可高兴？
我愿为生民立命，可到头来……受苦的还是百姓。”
李言庆三人，并辔而行。
麒麟卫则在梁老实的带领下，落后于三十步外。
苏烈和王伏宝，如今都各有职责，不可能在率领墨麒麟。好在墨麒麟早已经训练完备，苏烈和王伏宝的作用，也就减少了几分。再加上墨麒麟只听从李言庆之命，只要李言庆在，谁率队都没有关系。于是翻过来倒过去，最后却成全了梁老实。此人武艺堪堪过得去，而且也跟着墨麒麟训练过一段时间，对三角阵大致了解。所以，梁老实因祸得福，一下子成了领军。
梁老实适当的压住墨麒麟的速度，以方便李言庆三人交流。
在这一点上，漂泊半生，历经过无数坎坷的梁老实，显然比苏烈和王伏宝，更懂得察言观色。
领导们在前面说话，自己这帮小跟班，又何必靠的太近？
薛收眼睛一眯，突然一转话题，“言庆，莫提这些不开心的事情。如此雪景，何不赋诗一首？”
“赋诗？”
李言庆一笑，“我却没有这份雅兴。
不过我这里有一个小曲儿，不知大郎可有兴趣？”
“甚个小曲儿，唱来听听？”
李言庆轻轻咳嗽一声，手指轻击槊干。
他如今使的马槊，正是言虎在太室山中，精心为他打造而成的‘沉香’槊。言虎原本准备，把沉香槊制成以后，就去汉阳寻找冯盎。哪知七月中，冯盎突然辞官返乡，回了岭南，使得言虎不得不放弃了原先的计划。九月时，少林寺方丈住持了然大师故去，道信受了然大师嘱托，带着弘忍返回少林，暂代理寺中事务；言虎随行，也回到少林寺……不过李言庆这时候为了控制巩县，府中可用之人，纷纷调离。虽在李府，可这府内却有些防卫空虚。
于是言庆和言虎商议之后，又与道信商议，从少林寺借来觉远行艹等，合计共十三名武僧，守卫李府。所以，沈光等人虽说离开了李府，可实际上呢，李府的防卫力量非但未曾减弱，反而大大增强。出谋划策，有王頍坐镇即刻。少林十三武僧的战斗力，那是相当强悍。
如此一来，倒是解决了李言庆的后顾之忧。
手指屈环，直接扣在说赶上，发出空-空-空……颇有节奏的韵律。
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处。
宫阙万里都作了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
薛收脸色变幻，长孙无忌则侧目言庆。
许久之后，薛收突然道：“言庆，听说许敬宗如今不在黑石府，怎么跑到了巩县县衙做事？”
李言庆看了一眼薛收，“你想听真话？”
“自然！”
“真话就是，我手边真的无人可用。你薛大郎整天呆在麒麟馆吟诗作赋，毫不在意兄弟的难处。我不用许敬宗，难道还要自己亲自出马吗？还有你……四哥，也是时候出山帮忙兄弟一把。”
言庆言语中，带着责怪之意。
可传到薛收的耳中，却变了味道。
李言庆没有说他架空了柴孝和，可实际上，却等于承认了，巩县已落入他的掌控。薛收因生父薛道衡之故，曾发誓不为隋室效力。但李言庆口口声声，却未曾让他为朝廷效力，只说是为兄弟帮忙。这姓质，完全不同。薛收看了一眼李言庆，又看了看面色如常的长孙无忌。
“先说好，要我出来也行，我只是帮你而已。”
言庆笑道：“你这不是废话吗？你不是帮我，难不成还要帮别人？”
薛收，也不由得笑了！
“言庆，我娘让我告诉你，过了今年，你可就要成丁了！”
长孙无忌没有接言庆的话岔子，冷不丁冒出来一句。那言下之意却是提醒言庆：你成丁了，我妹妹也将十六，你是否也该有所表示？
古时女子，十四岁即可成亲。
不过大多数人，十一二岁就做了别人的媳妇。
似长孙无垢即将十六，还没有成亲？说实话，已算是大龄青年。
女子过了二八年华还未成亲，那可是要被说闲话。虽则在巩县，没人敢去说长孙无垢的闲话，可高夫人的面子，却终归有些抹不开。她这是借长孙无忌的口，让李言庆尽快定下婚期。
可是，李言庆也很为难。
他那老子如今不知道又跑到了何处。
年中时，李言庆出任黑石府鹰扬郎将，李孝基派人送来一封书信，除了倾诉思念之情之外，并祝贺了一番。不过在信尾处，李孝基告诉言庆，他准备去西域做事，一时半会儿回不来。
这一晃又过去了小半年，李孝基音讯全无。
言庆也不知道，李孝基究竟是待在西域，还是已经返回陇右？
如果没有李孝基这码子事情，他倒是可以做主。可现在呢，这婚姻大事，还必须要通过李孝基才行。
而问题就在于，李孝基现在，见不得光……
杨广怎么还不死！
李言庆苦恼的挠头。杨广死了，天下随之大乱，谁还会在意李孝基呢？
“四哥，等我从荥阳回来，就去毫丘面见夫人，亲自作答，如何？”
长孙无忌的脸上，这才露出几分笑容。
他沉声道：“黑石府那边有大郎出谋划策，又有老杜为你打理，想必也不需要我再去帮忙。
不过你现在人手不多，此次巩县吏员出缺，你那点人都填进去……这样吧，我回巩县，如何？”
一边说着，脸上还带着几分鄙薄之意。
李言庆不禁笑了！
长孙无忌家学渊源，但却非以兵事而出众。他长于谋略，目光长远，适合于统筹大局，而非指挥兵马。巩县方面，柴孝和虽然被李言庆架空，但不管是黄文清也好，马三宝也罢，甚至包括许敬宗在内，都不是主持大局的合适人选。王頍倒是合适，可他手握麒麟台，可以为参谋，但却不适合掌控大权。所以思来想去，好像也只有长孙无忌合适。在这一点上，长孙无忌似乎也非常清楚……他不适合领兵！在黑石府，其实等于压制了他的才华，留在巩县更好。
“那就这么说定了，我会设法，为你谋求一个合适的职位。”
李言庆的心情，似乎好转许多。
一下子增加了两个帮手，而且这两人的才华，绝对无与伦比，他又怎能不开怀？
“走吧，我们加快速度，争取在天黑之前，抵达荥阳。”
李言庆说完，催马就走。
象龙长嘶，引得群马回应……
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十月，历经两个月的训练，张须陀完成了对荥阳郡兵的整顿。
与齐郡相比，荥阳郡无疑是一个人口大郡。根据大业五年的统计，整个荥阳郡治下约十四万户，八十万人口。不过历经三征辽东，杨玄感之乱后，荥阳的人口略有下降，但幅度并不算太大。
如今，整个荥阳郡，约七十万人。
按照十五抽一的比例，荥阳郡可以在短暂时间内，征召五万人左右。
不过张须陀也知道现在民力疲乏，大规模征召，显然不太合适。所以他采取了三十抽一的比例，约两万余郡兵。对于百姓而言，三十抽一可谓极低，所以反对声倒也不是太大。张须陀如同他在齐郡时一样，设立八风营。三千人一军，供给八jūn_rén 马。经过训练之后，八风营战斗力得到了明显的提高。加之张须佗爱兵如子，所以在军中的声望，也随之水涨船高。
大业十二年十月，张须陀主动出击。
先是在荥泽痛击瓦岗军，而后又兵进原武，于封丘大败翟让所部兵马。
两战之后，瓦岗军损失惨重，死伤无数。翟让心腹爱将王儒信被杀，大将单雄信败退瓦岗寨。
一时间，张须陀八风营之名，响彻河洛。
原本蠢蠢欲动的各路英豪，也纷纷止步，观望态势。