刘存与公孙沛等谋士见过公孙范，结合半年来张敦从长安朝廷中不断发回的情报分析，终于弄清公孙瓒的真实意图，以及公孙瓒与刘虞之间无法调和的矛盾所在，对朝中大臣们的偏见与愚蠢深感悲哀。
朝中重臣们为了摆脱董卓控制，一直在谋划借助幽州牧刘虞的兵力，实施“还都洛阳”的秘密计划，并于早春二月初悄悄派遣黄门侍郎、刘虞之子刘和暗藏圣谕逃出长安，偷出武关，绕过西凉军控制的洛阳和司隶地区，借道南阳前往幽州去找刘虞，请刘虞率领大军开赴长安，迎接皇帝返回洛阳。
这件密谋一年多的计划做得极为机密，无权无势随时都有性命之忧的朝中重臣们不但瞒过了董卓，也瞒过了天下诸侯。
但是年轻的侍郎刘和性格懦弱，毫无主见，途经袁术驻地南阳时，竟将此事告知袁术。
早就盼望小皇帝别再回来的袁术当即扣留刘和，让刘和给他父亲刘虞写信，并郑重承诺：一旦刘虞率兵前来，南阳五万将士即为其后援，一同起兵共赴长安，迎接皇帝还都洛阳。
刘和信以为真，立刻按照袁术的吩咐给他父亲刘虞写信，刘虞接到儿子的亲笔信和圣谕之后，感觉仅凭自己的力量很难完成如此大事，于是便与公孙瓒商议，请求公孙瓒一同出兵救驾。
公孙瓒早就看透袁术、袁绍兄弟的狼子野心，但对袁氏门阀的实力颇为顾忌，便以“再多兵力也无法通过西凉军的防线”为由，奉劝刘虞不要出兵。
刘虞在对待乌桓等异族是剿是抚的政策上。早就与态度强硬的公孙瓒矛盾重重，看到公孙瓒不但不肯出兵救驾，反而阻止自己出兵，只能独自担起重任，秘密派遣五千骑兵分两批赶赴南阳。希望与袁术联合共赴长安，堂而皇之迎接皇帝还都洛阳。
公孙瓒得知刘虞派兵南下，担心袁术知道后对自己心生怨恨，于是急忙派遣堂弟公孙越率两千骑兵赶赴南阳与袁术处结好，暗地里让袁术继续扣留刘和，并夺占刘虞派去的五千骑兵。
缺乏骑兵的袁术自然是欣然笑纳。他可不怕性格方正却又非常迂腐的幽州牧刘虞能把他怎么样。
刘虞很快从逃回来的领兵校尉口中得知真相，大怒之下当众痛斥公孙瓒，并宣布解除公孙瓒的兵权。
公孙瓒早已不耐烦刘虞坐在幽州牧位置上，闻言当即反唇相讥，随后率部撤离渔阳和蓟县。让刘虞自己去应付蠢蠢欲动的乌桓等异族。
自此，公孙瓒与刘虞的矛盾骤然公开，走到相互敌视的地步。
其实公孙瓒和刘虞都不知道，袁术对自己的堂弟袁绍同样深怀嫉恨，得到刘虞的五千铁骑和公孙越的两千骑兵之后，立即调转枪头，帮助被族弟袁绍暗算的孙坚，一同攻打袁绍任命的豫州刺史周昂。结果公孙越在战斗中不幸被流矢射死，带去的兵马自然也就全部归到袁术麾下。
消息传到幽州，公孙瓒与麾下将领无比愤怒。认定这是与他们暗中约定夹击冀州平分冀州的袁绍使出的毒计，于是，公孙瓒在麾下文武的策动下，以“我弟之死，祸起于袁绍”为理由，迅速出兵占领幽冀交接处的战略要地。集结兵力准备大举南下攻伐冀州。