h2> 北风怒号，漫天飞雪。
虎牢关外空无一人的旷野上，一支千余骑兵和一百五十辆宽大马车组成的朝贡队伍，格外显眼。
队伍中高高举起的十余面琅琊军战旗，猎猎作响，一辆辆使用三匹健马牵拉的满载马车上，都插着一面红边黄底三角旗，中间是黑色的篆体“贡”字。
朝贡队伍的最前方，体魄雄壮的琅琊军佐尉稳稳举起一杆黑边红底大旗迎风而进，大旗正中央有个用银线绣成的“刘”字，靠近旗杆的位置，从上而下排列四个大字：镇东将军！
这支朝贡队伍从离开青州开始，就成为各路诸侯密切注视的对象，一路经过济北国、东郡和河内郡，均获得鲍信、曹操、王匡等各郡县官员的热情关照，没有任何人敢打这支队伍的主意。
强盗们看见这样的队伍远远就销声匿迹，诸侯们看见只能望而兴叹，大家心里都明白，若不是黄河封冻，青州的朝贡队伍不会走陆路，既然敢走征战不停盗匪出没的陆路，就不会担心有人打他们的主意。
朝贡队伍在虎牢关下被西凉军官兵拦住，青州别驾国渊、城阳郡太守刘晔、青州府戍卫营都尉徐岩下车下马，分别出示青州府衙印信、朝贡文书和jūn_duì 调遣命令，费了不少劲才获准进关，但被要求在关内停留三日，待禀报过国相之后方能定夺。
国渊扔出两个琅琊金币，随即换来两个重要消息：讨董联军南路军正在向梁国（今商丘市南）集结，董卓已经从长安赶回洛阳坐镇。
虎牢关至洛阳一百六十余里，快马一天轻松来回，所以国渊和刘晔在第二天上午就获准通行，西凉军还派出一名校尉和五十骑一路护送，于当晚亥时初刻，顺利进入破败不堪死气沉沉的洛阳城。
刚要就寝的董卓接到郎中令李儒的禀报后非常吃惊，立刻让人把一路护送的虎牢关校尉叫来，他要亲自询问。
听完校尉的禀报，董卓脸色变幻不定，好一会儿才微微点了点头：“刘子鉴的琅琊军果然名不虚传！还有那马车，载重二十石（约合620公斤）竟然跑得如此迅速，可见青州琅琊军的战力确实强大啊！”
李儒深以为然：“如非琅琊军强大，如今的青州恐怕已是贼寇丛生盗匪横行了，刘子鉴确实是个知人善用锐意进取的豪杰，不得不佩服啊！”
董卓沉默良久，忽然抬头问道：“你说，刘子鉴这次会给我带来什么？”
李儒沉吟片刻：“琅琊的精美器物和上等纸张绝不会少，他知道国相大人喜欢美酒，所以琅琊极品佳酿也是有的，估计还会像去年秋一样，奉送国相大人五百套青州铁工坊打造的骑兵盔甲。”
“至于别的嘛，大约就是进献天子的五谷、豆油、雪盐、贡酒、纸笔、砚台、贡瓷、彩陶、钦点特制琅琊宝剑和齐郡著名的绸缎绢纺，刘子鉴每年的进贡不外如此。”
董卓遗憾地叹道：“我更想得到青州铁工坊的铠甲和军械啊！可惜了，咱们和刘子鉴没啥交情，这两年他对咱们、对皇帝都不错，也没和袁家那两个伪君子搅和一起，还算识时务，这也是我两年来没有动青州的原因，否则我早就准了朝中那几个暗中替袁家效命的大臣奏请，把刘子鉴调到朝廷来当个挂名太尉，再把青州拆他个四五块！”
“国相大人千万不可！如此一来，就要树起个强敌了……刘子鉴经营青州多年，势力根深蒂固，值此非常时期，只能拉拢，不能打压，否则就遂了那些反对国相的奸臣们的心愿了。”李儒连忙进言，他还真怕董卓哪天被人挑唆真这么干。