第六十五章订婚宴
史德利歌尔从来不喜欢出席任何晚宴。
在他还是名不副实的王子的时候，他不能公开在任何宴会上露面，当然他母亲也不能，似乎里昂七世与他的母亲之间有什么协议，或者至少他们一致认为公开此事会令皇室蒙羞。
大多数的情况下，史德利歌尔都是躲在银辉城堡的走廊上，在廊柱间的阴影中注视着楼下那些富丽堂皇的宴会装饰、还有穿着奢靡浮华的贵族们。在恍惚间，他觉得那儿不过是一个名与利的漩涡，它不断将追求名利的蠢蛋们卷进去，又将他们中的失败者甩出来。有的人被人们追捧着、簇拥着，脸上挂着虚伪的受宠若惊的笑容；有的人则郁郁寡欢的站在角落，努力掩饰着脸上的落寞。
诗人听着那儿的声音，觉得愈发孤独，也愈发害怕楼下的世界。他觉得那儿虚伪而遥远，他觉得阴影中真实而安全。这么说也许有些酸溜溜的，但诗人绝对不喜欢晚宴，尤其是贵族之间的晚宴。
离开银辉城堡之后，他被银辉城的盗贼公会吸纳为成员，经过一番训练，他成了一名出类拔萃的吟游诗人，虽然公会想要派他去一些宴会演奏，但他都想办法蒙混了过去，最终一个宴会都没有参加过，一方面他不想抛头露面，惹起毫无必要的关注；另一方面，他一直对此深有抵触。
但此时此刻，当史德利歌尔穿着黑色丝绸的礼服，挽着特斯汀的手走进晚会现场的时候，他几乎被这繁华而虚幻的景象迷住了。天空成了黑色的天幕，若影若现的月亮和群星点缀其中，在天幕之下，在花园的树木之间，点起了无数蜡烛，以及用魔法制造的五颜六色的光球。它们发出的光芒恰到好处，既让人清楚的看到黑夜中的一切，又衬托出黑夜中迷人的美。
人们见到他俩走进花园，眼中都露出吃惊的神色，诗人听见几位妇女们小声说：“那位漂亮的年轻人是谁？就是特斯汀大人身边那位？”
“也许是某个行省领主的儿子，或者是某个主教的侄子，我听说特斯汀大人收到了好几封求婚信，每一封都来自赫赫有名的人。”
“他看起来英俊极了，如果谁家有这么漂亮的男孩儿，我们早就得到消息啦。谁会这么残忍的将这位出色的男孩儿隐藏至今，这不仅惨无人道，而且简直看不起我们！”
“总有那些孤僻而不知礼节的怪人，我听说瓦尔维特勋爵就从来不让他的女儿出席任何晚宴。”
“那是因为他的女儿是位丑八怪！而眼前的男孩儿漂亮的让人发疯！”
此外还有许多其他的议论，发言者有男有女，说出的话都大同小异。他们不知道诗人的听觉异于常人，能够远远的听见他们的对话，因而他们所说的一切大部分都是真实的，真实的恭维，真实的赞叹，这让诗人高兴起来，他感觉一直被自己排斥的贵族晚宴，其实也并非那么不堪。
特斯汀紧紧挽着他的手，觉得诗人身体有些僵硬，她脸上带着安慰的笑容，小声对他说：“放轻松，我的爱人，他们都被你迷住啦。”
诗人已经习惯了她这么叫，正如我们不厌其烦强调的那样，他是个随遇而安的人。虽然诗人的意志力比绝大多数的人都要强韧，但连他也无法抵御眼前美貌姑娘真诚的甜言蜜语，也无法抵御突如其来的爱情和赞美声，在某个短暂的时刻，当他感受着纷至沓来的不真实的快乐时，他为自己的未来而迷茫，他一度坚定不移的人生目标出现了动摇，他几乎忍不住想要留在这儿，与特斯汀长相厮守。
一位穿着棕色礼服的老贵族，手挽着一位衣服奢靡、身材发福的中年妇人来到他们面前，他们向诗人与特斯汀问好，诗人辨认出他的族徽属于玫瑰山脉的克里米森家族，那是一朵红色的滴血玫瑰。
果然听特斯汀说：“克里米森爵士，您的气色看起来好极了。”
诗人用所能想象的最大礼节回应了对方的问候，他与老爵士握手致意，同时谦恭的弯腰鞠躬，他显得有些生硬，但很轻易的得到了对方的谅解，毕竟谁都有青涩生疏的时候嘛。
老爵士问：“我老糊涂啦，认不出您的这位男伴是什么人啦。怎么没有佩戴任何族徽？”他的女伴插话说：“他看起来英俊极了。”爵士点点头，继续问：“我能够有幸得知这位年轻人的姓名吗？”
特斯汀自然充当了引荐的角色，她说：“他叫史德利歌尔，我并不知道他的家族，他是一位了不起的冒险家，也是一位音乐方面的天才，一个才华横溢的诗人。”
老爵士和他的女伴显然对这样的回答有些吃惊，甚至有些失望，他们的表情变化转瞬即逝，但他们之后道别的声音则显得有些不自然。
诗人忍不住露出了苦笑，特斯汀怕他受到伤害，在他脸上轻轻一吻，低声说：“这帮老混蛋，简直愚蠢透顶！”
诗人此时可以体会到兰斯·穆图尔克当年的顾虑，任何一位一无所有的人，一旦来到这炫耀浮夸的竞技场中，都会被巨大的落差震晕了头，甚至有可能因此而被击垮。这不仅仅是因为自身受到了侮辱，更是因为令自己的女伴蒙羞。
接连有好几对贵族走到他们跟前发问，又不约而同的做出了一致的反应：惊讶而失望的走开，到人群中窃窃私语，不时朝他俩投以质疑的目光。
当这件事发生了十次之后，特斯汀火冒三丈，她用力拉了一把史德利歌尔，走到花园的中央，用银勺子敲着银质酒杯，发出刺耳的鸣响，这让所有人都把目光集中到了他俩身上。
特斯汀大声说：“作为此地的主人，我很荣幸，能够在今晚邀请到这么多尊贵的客人。这样的舞会在明天还将继续，我希望依旧能够见到这么多令人高兴的客人。但就在今天，我有一件重要的事要向大伙儿公布。”
她停顿了片刻，等待众人都被吊起了胃口，这才带着满意的微笑，将诗人拉到自己身边，朗声说：“相信你们中的许多人已经知道，我身旁的这位年轻人叫做是史德利歌尔，他是一位冒险家、音乐家以及诗人，他在一周之前征服了毒龙巢穴，就是那个被所有冒险家所畏惧的地方。他只有两位同伴，却从毒龙巢穴中完好无损的返回，那条令人闻所未闻的巨龙就是他们此次远征的战利品。”