“塌天王”刘国能盘踞的石口镇不大，位于群山环抱之中的一小块盆地里。
它的北面、西面和南面都是山岭，唯有东面是一个片河谷地带，由西往东走出了这片河谷，有两条山道，北面的那条，通往东北方向的灵石，南面的那条，通往偏向西南一点的汾西。
就在石口镇东面那片河谷地带的最窄处，南北两山夹道，形成了一个被称为“石门”的出口。
元末明初之时，吕梁山上到处是起兵反元的绿林好汉，在此处盘踞的一支义军，就在这个两山夹峙，最窄处只有百余步宽的地方，拦路修起了一道高墙，中间开了一道拱形门洞，以便人马出入。
到了明太祖朱元璋定鼎天下的时候，盘踞此处的义军要么加入了北伐的明军，要么就是被北伐的明军消灭，这座险峻的石门关，在明初一度设立过巡检司，但是终究因为里面通往的是一条死路，而且人口也太少，所以最后设在此地的巡检司被撤销了，而石门关也从此彻底废弛。
投奔了王嘉胤之后自号“塌天王”的刘国能，主动请缨镇守南路，就是看中了这个地方的山势险峻。
刘国能率领大队人马来到石口之后，很快就组织人手抢修了这座废弃了二百多年的石门关，派了自己最信任的族弟刘国成率领重兵镇守。
与此同时，他还在石门关外分别通往灵石和汾西的两条山道上拦路设营，当道立寨，作为石门关的两个前哨。
然后，在接下来两个月里，这个塌天王一边不断派出成股的贼军，搜寻抢劫附近稀稀拉拉地散布在周围山谷间的小村落，一边在石口镇上舒舒服服地当起了山大王。
五月初，李邦华亲率大明官军，出现在了那条由灵石通往石口的山路上。
李邦华作为阁老兼军机大臣入晋督师，身份贵重，本不应亲临一线，麾下矿营亲信将领李卑、卢元定，以及卢象升、陕西将领王承恩、官惟贤，也都劝说他不要冒险，万一有个闪失，山西剿贼全局恐有即刻大乱之忧。
但是李邦华执意前往，特别是皇帝的旨意以及随后来自洪承畴和张宗衡的贼情通报送达他的手中之后。
既然已经有了可靠的情报，断定了乱贼主力的老巢就在西面的这片山区，那么还等什么呢？
自己主动请缨来到山西前线督师剿贼，所为何来？
至于麾下将领们想到的安全问题，李邦华当然也想到了。
但是洪承畴在贼情通报中提及的火枪队在乱贼面前的威力，让他更加坚信，自己一手打造的嫡系矿营，有最新款的火枪，最新款的火炮，以及大明最新式的手榴弹等等，在这样的情况下自己还能有什么危险？
若是在这样的情况下，自己都不敢亲临一线，不敢随军去打贼军的外围据点，将来远在京师的崇祯皇帝问起前线战况，自己如何交待？
所以在得知山西镇再次惨败于黄芦岭下，而且阵亡了两员大将的时候，李邦华再也坐不住了。
先是派出李显忠赶紧率领矿营中军的火枪队五百人，带着一堆新式火器去增援王国梁，然后将洪承畴、王国梁这两路人马的最新战况，交给此前前来传旨的锦衣卫人员带回京师，呈报皇帝陛下。
最后，又派陕军新任总兵王承恩率领陕西抚标精锐两千去石楼增援洪承畴，派官惟贤率剩余陕军从汾西缓缓西进。
而自己则亲率北直隶带来的矿营、天雄营，在过了端午节的第二天，就从灵石快速往西，直奔石口方向而去。
灵石距离石口相距不远，差不多二百里地上下，而且有现成的道路可走。
李邦华率领大军在灵石本地巡检司乡兵的引导之下，五月初六卯时启程，两天之后的五月初八午时刚过，跟着巡检司乡兵打前站的前军李卑所部，就在灵石通往石口的山路上，发现了塌天王刘国能麾下的贼军巡哨。