巩永固上任锦衣卫指挥使之后，崇祯皇帝就交代他，在陕北安置一些锦衣卫的谍报司人员，并派出一些好手，去寻找李鸿基或者李自成，以及张献忠等知名大贼头的下落，但是始终没有传回来有用的消息。
历史上，此时的张献忠因为在延绥镇军中犯了罪，匿名逃亡在外，既不在延绥镇的军中，也不在他延安卫的家乡。
本来以为很好找的李自成，也一样没有下落，按照历史上的记载，此时刚刚二十三岁的李自成，应该还在米脂县郊外的银川驿当他的驿卒，直到崇祯二年，朝廷裁撤驿站之后，失业了的李自成无以为生，才会去投奔他的舅舅高迎祥，跟着造反。
但是锦衣卫探子们找到了米脂县的银川驿，然而这个银川驿却早就被陕北的乱民洗劫一空了，人员星散，根本无从查找李鸿基或者说李自成的去向。
事实上，早在天启七年末的时候，陕西白水贼头王二、府谷贼头王嘉胤、宜川贼头王左挂、飞山虎、大红狼等人，就开始聚众为乱，占山为王了。
虽然此时的乱民山贼，还没有发展到进攻州府县城的地步，但是广大的乡间，已经成了流贼的天地，官兵轻易不敢出城。
而当时的陕西巡抚乔应甲、延绥巡抚朱童蒙，报喜不报忧，对陕北的贼乱知情不报，也不做任何处置，结果愈演愈烈。
崇祯皇帝上台之后，当然很快就罢免了这两个阉党骨干，但是新上任的陕西巡抚胡廷彦、延绥巡抚岳和声，却仍然是无所作为，而后来的这两个人，还是由如今这位焕然一新的崇祯皇帝亲自出手罢免的。
等到洪承畴接任陕西巡抚，孙传庭接任延绥巡抚的时候，贼乱已经蔓延开来了，整个陕北除了几个中心城镇，广大的乡间田野，全都成了流贼的天下。
由此看来，李自成可能的确在米脂郊外的银川驿，当过几年驿卒，但是在崇祯二年这个驿站被裁撤之前，银川驿已经废弃了，而李自成早就不知去向。
另据野史记载，二十岁左右的时候，青年李鸿基就娶了个名叫韩金儿的女人，这个女人在嫁给李鸿基之前，曾在延安府给一个监生作妾，因为其极为风骚、不守妇道，后来被监生休掉。再后来，经人介绍，李鸿基一见之下，贪图其美色，遂娶其为妻。
然而娶了韩金儿之后，好景不长，由于年轻的李鸿基是靠着在银川驿当驿卒谋生的，没有办法长时间待在家里，不甘寂寞的韩金儿遂与附近双泉堡一个盖姓的豪强浪荡子勾搭成奸。
李鸿基虽然家世一般，但其人素来豪爽有武艺，江湖朋友也多，听了坊间的闲言碎语，带着一干兄弟，找了个时机，将奸夫**捉奸在床，一并杀了，然后干脆带着兄弟们一起，前去投奔了自己的舅舅高迎祥，从此走上了杀官造反当流寇的人生道路。
锦衣卫的底层探子们，自然不知道上面交办的这些事情有多重要，而崇祯皇帝也实在是没法明说他要找的这些人，将来可能会推翻大明朝。
即便是这个时代的人，普遍都相信皇帝是奉天承运的天子，能够知道一些别人所不知道的东西，但是你也不能表现的太过反常了，至少不能表现的英明过了头，否则就很有可能会弄巧成拙。
所以，就这样，一直到了崇祯元年的七月，半年多过去了，崇祯皇帝交代要找的几个陕北贼头，一个也没有找到。
而惟一找到踪迹的那个人，就是高迎祥，然而此时的高迎祥早就是远近闻名的一个马贼头子了，而且在崇祯元年春，就已经与另一个马贼头子王大梁一起造了官府的反，高迎祥自称闯王，而王大梁自称大梁王。
对此，连延绥镇的官军都一时奈何不得，就更别说几个锦衣卫探子了。
这些人除了将这个消息传递回来之外，也只能继续在陕北潜伏着了。
而隔了这么久，才收到一个自己已经知道了的消息，崇祯皇帝对于提前下手干掉李自成、张献忠也不抱什么指望了，只能等着他们再冒出头来，然后在战场上把他们挨个消灭了。