皇帝召见后的第二日,袁崇焕领了朝廷补发三边总督下辖边镇欠饷的圣旨之后,先往通州办理解银手续,然后前往遵化白冶城面见军机大臣李邦华,并从白冶城领取大批军器盔甲等物。
最后,在京营游击周遇吉所部两千人马的护送下,袁崇焕一行人,带着从通州招募的一批民夫,押着四十几辆牛马大车,启程前往三边总督的驻地固原上任。
这是袁崇焕第一次前往西北,当然也是周遇吉当上京营游击之后第一次出京执行任务。
周遇吉的名字,对如今这位崇祯皇帝来说,自然也是如雷贯耳,明亡之前针对农民军的最后一次激烈抵抗,就是周遇吉指挥的宁武关大战。
宁武关陷落以后,北京的大明朝廷在无回天之力。作为宁武关守将的山西总兵周遇吉,面对李自成亲自指挥的数十万农民军,坚守宁武关数月,最后粮尽援绝,加上农民军最后在明朝降将的指导下学会用火药炸毁城墙,宁武关最后还是沦陷了。
周遇吉麾下八千余人全部战死,而宁武关内的居民由于参与守城,也全被李自成麾下的流贼屠杀干净。
周遇吉更是重伤被俘,李自成亲自劝降,而周遇吉大骂不屈,最后不仅被斩首,而且身体被分解,头颅高悬宁武关数月,震慑那些敢于抵抗的城池。
当然,这次让京营派一员将领,带两千骑兵,出京护送袁崇焕赴任,命令当然是出自军机处,但是具体派谁去,崇祯皇帝高高在上,自然是并不知情,若是他知道这么一员猛将就在自己眼皮子底下的京营里任职,他一定会欣喜若狂的。
总督京营的张惟贤,在整个京师三大营抽调精锐,才凑够了这么两千名还能上得了马、开得了弓的骑兵,平时争权夺利的参将游击也不少,但挑来挑去就是从勋贵武臣之家找不出一个合适的人选,要么嫌弃这是个苦差事不愿去,要么就担心路上有危险不敢去,要么就是上不得马开不得弓不胜任。
所以到了最后才在文震孟的推荐下,把这个差事委给了没什么关系门路,但是却得到了文震孟赏识的周遇吉。
要说周遇吉也算是屡得贵人相助了。
周遇吉本是辽东锦州卫的世袭军户出身,自小参军,就跟建虏作战,在孙承宗督师蓟辽期间,因功一路升任守备。
到了天启六年,孙承宗离任辽东,兵部尚书高第上任蓟辽督师之后,看中了这个老实本分的辽东汉子,选他作了自己的中军游击。
但是后来高第受王在晋等人影响,认为关外不可守,因此尽弃大凌河、广宁、锦州等城池,全军后撤,意图将宁锦防线收缩在山海关前。后金军闻讯主动出击,高第弃城而走,在周遇吉的护卫下一路逃回关内。幸亏袁崇焕等人坚守宁远,否则后果不堪设想。
撤回关内的高第自然是丢官罢职,回乡闲住,而保着他逃回关内的周遇吉,由于本身罪责也不大,高第就动用自己在朝中的关系,在京营中给他安排了闲职。
历史上,要直到崇祯二年冬率军入侵京畿的时候,周遇吉才能遇上打仗的机会,从而崭露头角。
如今又遇上新皇帝登基后整顿京营,监军御史文震孟在京畿招募一万五千青壮充实京师三大营,而令募三千青壮独建一个监军标营,在满京营挑选练兵官的时候,文震孟很快就看中了毛遂自荐的周遇吉。