三月二十日，崇祯元年恩科会试的主考、副主考、同考官，共十名来自礼部、吏部、督察院等衙门的考官们，都进了贡院。二十一日寅时正，京师贡院门口灯火通明，云集京师的考生们，早早起床，按照事前领到的号签，一个个提着考篮，排好了队。
虽说这些考生，有的已经到这个地方考过了好几次，但是再到这个地方仍然是莫名其妙的紧张。比如宋应星，虽然来进过京师贡院几次了，但是看着贡院门口写着的“明经取士”“为国求贤”几个大字，仍然感到压力山大。
不过与以前几次不同的是，这次在通州停留的一天，使他感慨良多，新建成的讲武堂，忙得不可开交的农事院，如火如荼的工厂工地，以及新式的混凝土预制件在建筑之中的应用等等，都使他眼界大开，对自己一直以来经世致用的学问也突然有了莫大的信心。
从寅时正到辰时正，三个时辰过后，贡院前街上的应试考生们，经过搜检，都如数进入到了公园之中，按照之前排好的序号，在锦衣卫、东厂和五城兵马司抽调而来的军卒引领下，井然有序地进入自己的考棚之中。
一场考三天，连着考三场，一共是九天。每场考完可以出来休息，但是每场考试结束之前的三天内，考生却必须一直在自己的考棚之中，吃喝拉撒睡都要在里面。
苦当然是苦了点，可是俗话说得好，吃得苦中苦，方为人上人，这个道理考生们当然是知道的。
九天过后，考生们如蒙大赦，一个个离开贡院的时候就像离开北镇抚司的大牢一样兴高采烈。
这几天的京师，成了考生们的节日，经过九天折磨的举子们，纷纷抛开一切，呼朋唤友，聚众宴饮作乐。
如今这位崇祯皇帝对此也是十分理解，毕竟后世的时候自己也有过类似的经历，高考结束之后自己也曾肆意放纵过一段时间，所以对于五城兵马司以及巡城御史们抓到的那些饮酒闹事的考生们，一概以训诫了事，不作其他处罚。
为此，近万名来京会试的考生们，对当今皇帝的圣明更是有了切身的体会。
到了四月十二日的下午，在崇祯皇帝的促催下，这段时间已经劳累到了极点、有点快要扛不住了的徐光启和李标，总算是带着新科贡士的名单到了。
为了把自己想要的人才留住，已经计划要录取五百名进士的崇祯皇帝，在徐光启等人最终的名单送来之前，又一次让王承恩过去传旨，让他们拟定一个六百人的名单，由自己亲自从中选取五百人。所以拿到名单以后，崇祯皇帝有点急切地马上打开，想要找到自己想要的名字。
徐光启、李标虽然感到皇帝有点太心急了，但也都理解为这是皇帝求才若渴的表现。看完名单，皇帝的心里自然是一下子就踏实多了，自己所知道的能来参加这一科会试的明末人才，已经全都在这个六百人的名单里了。但同时，也是暗自庆幸，自己事先要了一个六百人的名单，否则的话，李信、沈廷扬这次就又要名落孙山了。