中试的考场仍是在考棚进行，只是大雪皑皑，那考棚中渗入消融的雪水，冰冷刺骨。考生纷纷进入考场，据说这一次监考的，仍是礼部尚书杨真。
这倒也罢了，有人传言，就是宫里头也来了人，说是官家很看重这场考试，特意遣了内侍在这儿等诸位大人阅了卷，挑出头名将试卷送入宫中去。
这场考试不管是国子监还是太学，又暗暗起了较劲的意味；是以不但是官家，就是朝臣，亦瞩目这场考试；现在就是等考生们答了卷，待成绩揭晓之后，再有人弹冠相庆了。
沈傲被分在甲丑号考棚，这里靠着考场边缘，近处就是一堵高高的院墙，倒是恰好挡住了凛冽寒风，只是那考棚的檐上，却是结着不少冰凌，冰凌融化，吱吱地往下滴水，沈傲将冰凌全部去除了，坐在凳上等待试题发下。不多时，几个监考的官员过来，为首的那个博士沈傲却是相熟的，正是自己的授课老师秦博士。
秦博士看到沈傲，只朝他笑了笑，抛来一个鼓励的眼神儿；为了避嫌，又快步地离开。
等到试题发下来，沈傲略略一看，中试比之初试显然有了些难度，作诗自然是有的，除此之外，还要求考生作出一篇‘经义’来。
诗词的事倒是好说，沈傲真正的弱点还是在经义上，此时的经义比之后世的八股文虽然更加自由，只要求文辞优美，能够按着题目阐述其学术思想，发抒政治理想即可。
八股文最讲究结构的严整刻板，如破题、承题等基本部分是断不能缺的。好在此时的经义结构上还没有这样严格的限制，但已略具八股雏形。
沈傲这数月来将四书五经背了个滚瓜烂熟，总算有了点底子，但做经义文章，却还显得生疏，好在陈济的笔记为他指点了迷津，让他学到了一些精髓，总不至于无从下笔。
看了经义的题目，题目是《非礼之礼》，沈傲沉吟片刻，顿时便想起了这个题目出自论语，原文是子曰：事君尽礼，人以为谄也。大意是说：礼也要有度，过分的礼难免被误为谗，有时候也会陷入谗。做人要站得直、行得正，礼到为止。为礼而礼，其礼非礼。
这个题目倒是颇有些难度，沈傲苦笑，所谓的经义，单这试题，就考验了考生对四书五经的理解，若是不能熟读，不能达到倒背如流的地步，只怕寻不到原句，不解其意，别说作文章，只有干瞪眼的份。
这四书五经算是没有白读啊，沈傲在这方面的进步倒是神速，毕竟从前有较好的古文底子，又遍览古籍，学起经义来比之寻常人更容易上手，再加上有名师指点，此刻虽是第一次正式作经义，乍看之下，倒是有了几分信心。
“为礼而礼，其礼非礼？该用什么办法破题呢？”
沈傲深深地皱着眉头，一时竟是呆了，破题对于整个经义来说，是极为重要的，一篇文章好不好就取决于破题能否高明一些，若是破了个好题，接下来的文章就容易写了。
他提笔不语，努力沉吟，脑中开始搜索着陈济所写的一些破题经验。
一炷香之后，沈傲眸光突然一亮，终于有了那么一点点的灵感，沉吟几句，又似在喃喃自语，口里不时念叨：这样是否过于直白？接着摇了摇头。无声地念道：还是不妥。
不由自主地，沈傲又是双目茫然地去咬笔杆子。终于，半响后，他突然抖动手腕，又将笔尖对准了试卷，写道：古之人以是为礼，而吾今必由之，是未必合于古之礼也；古之人以是为义，而吾今必由之，是未必合于古之义也。
待这一句写完，沈傲满意地站直身体，忍不住叫了一声好。他选择了时间的角度，从礼、义的古今之别入手，指出古人认为合于礼、义的事，今人仍遵循照搬，那就未必合乎礼、义，就可能成为非礼之礼，非义之义。
以这一段话破题，让沈傲心中一喜，连自己都觉得甚是满意了。须知像非礼之礼这样的“截下题”，破题时最忌犯下只能说题中的“礼”，不能涉及到“义”的忌讳。沈傲在破题时却照顾到了礼、义两方面，如此破题，绝对算是极好的开篇，非但起到了承上启下的妙用，同时也能让人眼前一亮，颇有出奇制胜的意味。
“哈哈，好在陈师父的笔记已经记得滚瓜烂熟了，老油条师父别的没有教，做的笔记大多都是教人破题、承题的。”沈傲此刻忍不住佩服起陈济了，从前没有设计到经义，所以并不觉得陈济这个相公有多少含金量，可是现在做起文章，再想起他的笔记，当真是妙用无穷。