蒋乘风三人为躲追兵，逃进蒙山密林之中。刚绕过一棵大树，突然李明姬尖叫一声，蒋乘风赶紧回头观看，却见李明姬一只脚一下子踏进一块泥泽之中。
这蒙山绵延千里，沿着海岸线将整个渤海包在其中，只有西面和沂山相交，其他几面不是悬崖就是临海，仅仅在凤梧城和鸾栖城东面，地势较低，地势平整，可以行走，出入海上，其余地方都是山峦交错，倒也并不崎岖，因为多数地方根本无路可走，所以也根本谈不上道路崎岖。尤其是这靠海的一面，由于海水潮涨潮落，有时候涨潮，海水甚至能越过低矮的山头，淹没较为地势较低的地方，等到潮水退去，密林中就会形成无数大小的泥坑，一旦陷进去，那是神仙也难救，因此就连渤海的樵夫，也基本上不会到东面蒙山里砍柴,加上多年来无数枯枝落叶，覆盖其上，看似实地，实则下面到处布满这天然的陷坑。
蒋乘风在前面开路，他这一年在蒙山里生存，倒也能勉强识别哪里会有泥坑，哪里是可以走的实地，但是毕竟现在深更半夜，目力有所不及，再加上后有追兵，又折腾了整整一天一夜，因此一个没留神，就漏看了几处，李明姬此时早已筋疲力尽，一个没留神，一脚踩在一个泥坑之中，顿时双脚陷入泥坑。
旁边柳怀恩一看不好，疾走两步，一把拉住李明姬，用尽力气，想要把李明姬拉出泥坑，结果他这一下用力过猛，虽然把李明姬从泥坑中拉了出来，但是自己站立不稳，身子不由自主向后退了好几步，结果没想到他身后还有个更大的泥坑，柳怀恩顿时觉得脚下一软，两条腿膝盖以下的部分瞬间没入烂泥之中。
李明姬惊魂未定，还没站稳，就见柳怀恩也陷进泥坑，她又惊叫一声，赶紧伸手一把抓住柳怀恩的衣袖，这时蒋乘风也看的清楚，就知道不好，但是等他过来，柳怀恩的两腿大半已经没入泥坑之中。
柳怀恩本能地手脚挣扎，蒋乘风赶紧喊道：“别动，千万别动。”他话虽然喊出来了，但是已然晚了，柳怀恩这一动，下陷的更快，瞬间下半截身子也陷了进去，李明姬虽然死死抓着柳怀恩的衣袖，但是她一个女人家能有多少力气，蒋乘风绕过大树，来到坑边，伸右臂抓住柳怀恩的手，说道：“老人家，你先别动，等这个陷劲稍缓，我拉你出来。”
柳怀恩见自己被蒋乘风拉住，这才稍微冷静片刻，尽量保持身子不动，慢慢的下陷的速度减弱下来，蒋乘风说道：“老人家，您现在慢一点，身子微微后仰，我在后面把您拉出来。”
柳怀恩依照蒋乘风所说，微微身子后仰，果然觉得身下有了些许浮力，自己也觉得好像不再往下面陷了，这时蒋乘风走到柳怀恩的身后，手上用力，一是蒋乘风此刻只剩单臂，仅存的右臂也只剩下大半个手掌，抓力远不如正常人，二来柳怀恩虽然年纪大了，但是毕竟是个男的，体重比李明姬重的多，而且也比李明姬陷的深的多，因此柳怀恩能把李明姬拉出泥坑，但是无论蒋乘风怎么用力，柳怀恩陷在泥里的身子，依旧是纹丝不动，急的蒋乘风满头大汗。
李明姬也在旁边帮忙，两个人使足了全力，也没能把柳怀恩从泥坑里拉出来，只是能保持着柳怀恩的身子不再继续陷下去而已。
几次三番，已经累得蒋乘风和李明姬浑身无力，也没能把柳怀恩从泥坑中拉出来，最后柳怀恩一看，自己恐怕再难以出来了，他平静平静了心情，说道：“千岁，蒋员外，别费力了，老臣是不行了，看来不能保着二位前往鸾栖城了，你们赶紧走吧，记住，到了鸾栖城，去柳家盐号找老臣的长子柳存福，他会帮你们找到太子的并保你们一家离开渤海，只要你们拿这个给他，他一定会帮你们的。”
说着柳怀恩用左手从脖子上解下一个绳子来，绳子头上系着一个玉质的钩子形状的东西，交到李明姬手中。
李明姬说什么也不接，哭道：“先生，不，再坚持一下，我们一定把你救出来。”
正在这时，就听远处人声鼎沸，隐隐看到无数火把闪烁，蒋乘风刚要再次使力，就见柳怀恩一抖手，将蒋乘风的右手甩开，嘴里说道：“千岁，你们快走，不然来不及了，老臣先走一步了。”紧接着就见柳怀恩手刨脚蹬，瞬间就没入了深深的泥坑之中。
蒋乘风哎呦一声，赶紧再想伸手，已然来不及了，那淤泥已经漫过柳怀恩的头顶，将柳怀恩整个身体都吞噬进了那稀烂的污泥之中。