众人屏气凝神，蒋万里面带悲凉，一字一句，字字带血，将这尘封已久的往事一一道来。
这事还要从四十多年前说起，当时渤海在位的还是文寅风的父亲文仲山，那时倭寇已经蜂拥而起，为祸四海，猖獗一时，尽管王直尚未自号徽王，但是在当时的巨匪徐惟学旗下已经崭露头角，占据蓬莱岛，在东海海面上横行无忌，屡次大败大明官军，声势日起，因此渤海已然开始海路不顺，锁国自保之态，国内民生凋敝，举国上下积弱贫困，这海路一不顺，鸾栖城渔盐尽失，那振海将军柳氏一族更是对文仲山颇有微词，认为其懦弱无能，已不配做渤海万民之王，隐隐就有了不臣之心，这让文仲山是日夜不安，谁知祸不单行，不光是国事日衰，让文仲山更为烦恼的是，自己已经年近四旬，膝下并无一男半女，这要是自己百年之后，渤海江山要由谁来继承，如今形势微妙，一旦自己归天，王位无继，那柳氏必定乱起，文氏江山恐怕就难保了。
文仲山为此每日都是心绪不宁，尽管后宫也是嫔妃诸多，也不知道为何就是不见有谁的肚子有动静，文仲山也寻访名医，也祭祖拜天，但是结果都是一无所获，这件事就连凤梧城的平民百姓都一清二楚，私下都暗笑渤海王不能人事，因此生不出儿子来，满朝上下心知肚明，文仲山更是每天坐卧不安。
一次文仲山又去祭拜东海，恳求龙女赐子，就发现不远处的海面上由远及近来了一艘大船，开始文仲山以为是倭寇犯疆，急命兵卒应战，但是等船靠岸，才发现来船并非海寇战船，而是一艘私用商船，询问方才得知那船主名叫蒋乘风，乃是大明应天府辖下苏州府人氏，世代为商，此次乃是远途赶往朝鲜庆尚道而去，一是探亲，二是携带货品，沿途贸易，不幸路遇海风雷暴，余船尽失，迷失方向，这才误到此地。
文仲山见这蒋乘风虽然满面愁容，但是却仪表堂堂，衣着华丽，气度不凡，就是手下仆人，也都满身华服，这大船虽遭逢海暴，但也看的出船体高大，木料讲究，又听蒋乘风所言本是一行船队，只不过是余船尽失，由此可见此人家资巨富，如今海路倭寇猖獗，他竟能携带重货来往于东海之上，毫不担心被海匪劫掠，文仲山心中觉得这蒋乘风定然不是寻常人物，就有了结识之心，便邀蒋乘风一同回归凤梧城，想要询问个究竟。
那蒋乘风见渤海一国君主诚心邀请，不好推却，再加上他也对这渤海颇有好奇之心，自以为当地人颇为好客，因此带了家眷便和文仲山一起进到凤梧城，之后一连数日，文仲山盛情招待蒋乘风，日渐熟悉。
蒋乘风见文仲山虽为一国之君，自己不过一落难外人，但文仲山待己一心至诚，让蒋乘风也是心怀感动。两人也是投缘，渐渐就成开始无话不谈，又因为是在渤海，并非是在大明，因此蒋乘风丝毫没有隐瞒，将自己的真实身份就告诉了文仲山。
这蒋乘风祖籍乃是苏州府下辖吴县，后来迁居在姑苏城中，世代经商，表面上是当地首屈一指的大财主，实则也是出身绿林，最主要的行当是贩卖私盐，姑苏蒋家几代贩卖私盐，家资巨富，虽说大明自洪武年间起，对贩卖私盐者施以重典，无论陆路还是运河都是盘查极严，一旦查获私盐者，不用报之刑部，自可就地正法，正因为如此，这私盐更是暴利巨大，利之所驱，自有那亡命之徒不惜铤而走险，后来更是暗中结成帮派，虽不敢和朝廷正面相抗，却也是日益壮大，到了嘉靖年间，这盐帮已然规模巨大，帮众无数，下辖三个分舵，而总舵就在苏州府，和杭州府的白莲总教，金陵府的丐帮，并称为江南三大帮派，而这蒋乘风就是盐帮三大分舵主之一。
虽然蒋乘风出身绿林，但自身却乃是一届文人，武功低微，仅能勉强护身而已，之所有能成为盐帮分舵主之一，乃是因为蒋乘风虽然武功不行，但是他头脑灵活，善于经营，并不像其他盐枭一味逞勇斗狠，杀人越货，铤而走险，而是善用金钱，广结人脉，上至官府，下到江湖，只要是蒋乘风的货物，都是通行无阻，这蒋乘风不光在盐帮之中名望极高，就连徐惟学和王直这等巨寇海匪，也都仰仗蒋乘风供应食盐，因此蒋乘风在江南绿林中，称得上是炙手可热的人物。