大明隆庆二年，辽东，建州卫。
持续了整整一个月的大雪虽然已经停了，但是整个建州卫依然像一个深埋在雪中的死城一般，未时刚过，天色就暗了下来，街上几乎已经看不到行人，商家铺号更是早早关门闭户，虽然雪已经停了数日，但是由于天寒地冻，路面冻上了一层厚厚的冰壳，一座座黑泥房上也是几尺厚的冰雪，房檐上都挂满了几尺长的冰凌子，整个建州卫就好像是被冰封的一般，毫无生机。
北城的大街名叫阿济根街，街旁有一处砖瓦搭的房子，这是建州卫唯一的砖瓦房，也是此地唯一的衙门——建州卫府。
在卫府后角门旁边，有一座用烂毛毡和树枝搭的房子，说是房子，不如说是个窝棚，大雪已经压塌了大半个房子，剩下的一半如果不是紧紧靠着建州卫府的后墙，现在恐怕早已埋在雪下了，城里唯一的更夫——老许头——就住在这个窝棚里。
老许头从干草堆爬起来，探身从窝棚里出来，望了望天，一轮新月已经悄悄爬上天边，他掖了掖自己的破棉袄，俯身从干草堆里小心翼翼的抱出一个破瓦罐。
瓦罐里是小半罐酒糟，可是此时已经冻成半罐子坚冰了，老许头试着用手指头扣了扣，里面的冰块生铁一般，纹丝不动，老许头无奈之下只好把瓦罐塞回草堆里，随手拎起身旁一个碗大的破烂更锣，拿起旁边的柏木槌轻轻敲了一下，发出“噹”的一声，颇为刺耳。
老许头嘟囔了一句：“老伙计，走吧，开工了。”便低头爬出了窝棚，走到卫府的后角门处，重重敲了一下铜锣，嘴里喊着：“天色已晚，大雪天寒，注意火烛。”
连喊三遍，只见后角门吱的一声开了，一个五十多岁的婆子走出门来，抱着个笸箩，喊着：“老猴崽子，今天你走运，昨天小少爷刚满周岁，奶奶善心大发，说天寒地冻的，你老许头也可怜，今天加个鸡蛋，半碗高粱烧。”说着从袖口里摸出个红皮鸡蛋来。
老许头赶紧凑上前来，向那婆子躬身作揖，说道：“胡嬷嬷，这，这怎么使得啊，奶奶的大恩大德，叫老头子如何能报答？”边说边伸出手想去接那鸡蛋。
胡嬷嬷一看，忙地把鸡蛋放到笸箩里，将手肘向前一拦，把笸箩护在怀里，似笑非笑地说道：“奶奶的恩德自不必说了，你也报答不来，但我胡嬷嬷大晚上这么冷，还给你这老猴崽子送来，连点恩德也没有吗？”
老许头嘿嘿一笑：“胡嬷嬷，老头子明白的，奶奶的恩德无以为报，嬷嬷的恩德，老头子知道该怎么做。”说着迫不及待伸手到笸箩里，端起大青碗，放到鼻子尖轻轻闻了闻，紧接着咽了口吐沫，随后一张嘴，将整碗酒一口气灌了下去，瞬间就觉得一股热流直冲肚腑，无数酸痒的感觉从心头直传到了手脚尖上，说不出的舒坦。
老许头抹了抹嘴，意犹未尽，送回了碗。
胡嬷嬷把笸箩往前送了送，骂道：“馋死你，一会酒劲上来一头栽倒到粪坑里，冻死你这条老狗。”
老许头捏过笸箩里的两个窝头，然后推回了笸箩，笑着说道：“嬷嬷，这鸡蛋，老头子没那福气，还要像您这样有福的人才能担得住，老头子贱命，有个窝头就当财主了，有这碗高粱烧，我就是皇帝老子了，这鸡蛋金贵的紧，老头子吃了折阳寿的，还望嬷嬷菩萨心肠，替老头子挡一挡，让老头子多活几年吧。”
胡嬷嬷噗嗤一笑，啐了一口：“老东西，你这挨千刀的嘴，竟然亵渎了菩萨，该死该死。行了，赶紧打更去吧，老婆子还要去厨下忙活去了。”说着用两指轻轻捏起鸡蛋，放到自己怀里，抱着笸箩转身关门回府去了。
老许头见胡嬷嬷回府关了门，这才转过墙角，来到后墙的狗洞边，摸索了一会，还和往常一样，有半碗酒糟，由于天气太冷，已经蒙上了一层薄薄的冰层，老许头笑笑说道：“这小子还真有信用，今天有高粱烧了，这半碗酒糟打完更回来再取吧。”便重新将酒碗塞回狗洞里，又用干草盖好。
老许头啃了两口窝头，随手塞回破棉袄里，打着破锣沿着街口往北城门走去，晕乎乎边走边哼着自己也不知道调的小曲，间或喊着更头。
刚到北门，酒劲上涌，觉得一阵尿急，便缩在城墙阴影处，解下扎裤子的草绳，边小解边四处张望，一阵哆嗦后，刚要提上裤子，一抬头不经意间突然望见北门外远处几处闪光，待仔细观瞧才发现是几簇火把，老许头心说怪事，这里地处偏疆，冬季天寒地冻，极少来人，所以一到冬天，大雪封山之后，连守城的人都没有，城门洞开，连耗子都看不到。这深更半夜，怎么会有火光呢？指挥使塔克世刚出门两日，听说还要进关，这会子不应当会回来的啊。难道是马匪不成？
等再抬眼一望，老许头吓得一激灵，原来那几处火光，来的飞快，转瞬间已经到了近前，已经看清楚是五匹蒙古大青马，马上五个人，各个手拿火把，背背长剑，由于都是包了头脸，看不清脸面。
老许头赶紧将身子缩在城墙暗处，大气也不敢出，生怕自己呼出的白气被几人看到。
这时只听一个年轻的男子声音说道：“师兄，是这里吧？”
一个浑厚的男声说道：“按照师尊所讲，就是这里不会错的。”
一个清脆的女声接道：“师兄，既然已经到了地方，我爹有什么吩咐可以告诉我们了吧？”
“师尊吩咐命我等将一样东西交给建州卫指挥使。”
“什么东西，还要劳烦大师兄亲自出马，又让我们这么多人一起？难道是什么宝贝不成？”那年轻的男声再次响起。
“具体为兄也不是很清楚，似乎也不是什么值钱的东西，只知道是师尊大人受人所托，将这东西交给建州卫指挥使，因他老人家和长白叟的七年之约已到，抽不得身，便命为兄代劳，带上你们也是想借此让你等闯荡一下，增加点历练。”
那女声说道：“师兄啊，这里跟寒冰地狱一样，来这里冻死了，人都没有几个，会武功的恐怕一个都没，能增加什么历练？”
那男子听这女子讲话，赶紧附和道：“师兄，师姐说的对啊，我们个个都跟随师尊多年了，早就技痒难耐，盼着有什么成了名的高手来练练手呢，也好扬名立万，这里都是一些乡下人，根本就不可能有什么高手。”
那个女子咯咯笑道：“小银子，口气不小啊，我在武林可是无名无号，您这高手和我过过招如何？”
这叫小银子的忙赔笑道：“师姐，您又取笑我了，江湖上一般高手我可不惧，但是我怕的是您这武林绝顶高手的青锋一笑冷烟扬的冷烟剑啊。”
“住口，别贫嘴了。”中年男子喝到。
“师兄，可知师尊大人让我们交付何物呢？”这时一个略微沙哑的声音问道。
中年男子道：“这我也不知，只不过是一件寻常的青铜器件，也值不了几个钱，师尊说让我们尽快赶到建州卫指挥使府交付此物，因此事牵扯官府，师尊本不想接手，但是由于其中另有缘故，才让我们走上这一遭。此时天已初更了，我等赶紧进城找个住处，明日交付此物，赶紧回关内吧。”说罢五人各自催马，穿门而过。
老许头待五人过去后，心下纳闷：“深夜来此不毛之地，必有要事，不过看来是一班江湖人事，应无大碍，不过我自当小心从事，莫要露了头脚。”
等了好久，才敢探出身来，倚着墙张望了一会，发现五人早已不见踪迹，长长的出了口气，正准备抬腿往卫府走去，突然，头顶响起一声阴森森的笑声,“嘻哈哈哈……”,夤夜之间，极为刺耳。老许头浑身一冷，赶紧又缩回阴影处，抬头观瞧。
只见两团身影几个起落，已经消失在夜幕中，老许头心里倒吸了口凉气：“这打扮看着像阎罗门的黑白无常啊，阎罗门的两大护法齐临这荒蛮小城，莫不是也奔着建州卫府而来？看来此地已经不能久留了，事不宜迟，尽早离开这个是非之地吧。”想到此处，便委身在阴影处，顺着墙根往自己的小窝棚处而去。
这座冰封的小城瞬间又恢复了往常那死一般的寂静。
建州卫府后院主房里，主母喜塔腊抱着刚满周岁的孩子，坐在床边，眉头轻皱，望望怀中已经熟睡的儿子，喜塔腊低头轻轻吻了吻孩子的脸，叹道：“我可怜的孩子，周岁生日，你阿玛却不在身边，而且此番是征讨你舅舅，希望你阿玛能劝说你舅舅归降，我们不要自己人再杀自己人了。”
这时，外屋门帘一响，进来了一个虎头虎脑的少年，约莫十来岁光景，一身青色冬袄，进门就扑通跪倒：“喊道，额娘，孩儿给您请安了。”